A Farewell To Arms a été publié pour la première fois en 1929 et est largement considéré comme l’un des romans les plus réalistes traitant de la Première Guerre mondiale. Ernest Hemingway a écrit le roman comme une réponse semi-autobiographique à ses propres expériences de travail comme chauffeur d’ambulance bénévole pour le Armée italienne. La réputation d’Hemingway d’être un écrivain simple et non fleuri de la littérature contemporaine a été assurée avec la publication de A Farewell To Arms, et il est considéré comme un classique de la littérature américaine du XXe siècle. Certaines parties du roman ont été censurées comme indécentes et bien que le langage ne soit pas considéré comme aussi offensant en termes modernes, les mots censurés sont toujours absents des éditions les plus récentes du livre.
Le livre suit les voyages de Frederic Henry, commençant à l’été 1916 près du front de la résistance italienne pendant la Première Guerre mondiale. Henry est un chauffeur d’ambulance bénévole et également un Américain, un fait qui lui cause des ennuis tout au long du roman. Dès le départ, les lecteurs sont conscients qu’Henry est apprécié de ses pairs et a des normes personnelles élevées lorsqu’il s’agit de travailler dur et de protéger les autres hommes de sa tenue. Il est blessé sur le front peu de temps après avoir cherché de la nourriture pour ses collègues, et bien que d’autres essaient de le féliciter pour sa bravoure, Henry minimise son courage en remarquant qu’il a été blessé en « mangeant du fromage ». Henry ne se vante pas et n’utilise pas sa position de lieutenant pour rechercher des faveurs ou faire avancer son propre programme.
Henry rencontre Catherine Barkley, une infirmière britannique, alors qu’il est en poste dans un village italien appelé Gorzia. Les deux tombent immédiatement amoureux l’un de l’autre et leur relation s’approfondit lorsque Henry est blessé et transféré dans un hôpital américain à Milan. Catherine demande un transfert là-bas et le soigne. Les deux gardent leur relation secrète afin que Catherine puisse travailler le quart de nuit et passer les nuits avec Henry. Ils discutent du mariage, mais Catherine insiste sur le fait qu’elle préfère attendre plutôt que de risquer d’être séparée d’Henry. Alors qu’Henry commence à se rétablir, Catherine découvre qu’elle est enceinte. Henry doit reprendre ses fonctions et les deux décident qu’ils seront bientôt de retour ensemble.
Après quelques jours de retour au front, Henry rejoint le reste des unités militaires dans une retraite du front. Le voyage lent et fastidieux s’avère dangereux pour Henry, qui doit plonger dans une rivière tumultueuse pour échapper aux tirs de l’armée italienne qui se méfie de ses liens américains. Il retrouve secrètement le chemin de Milan, puis de Stresa pour retrouver Catherine. Ils se réunissent et doivent fuir pour éviter l’arrestation d’Henry par les autorités italiennes. Ils voyagent en chaloupe vers la Suisse où ils passent l’hiver en toute sécurité alors que Catherine se rapproche de l’accouchement. Alors que Catherine entre en travail, il est clair qu’elle a des problèmes. Elle peut dire qu’elle est en danger et dit à Henry qu’elle avait l’intention de lui écrire une lettre au cas où quelque chose de grave se produirait pendant la livraison, mais n’a jamais pris le temps de l’écrire. Le médecin dit à Henry qu’une césarienne sera nécessaire pour sortir le bébé et protéger Catherine. Le bébé est mort-né et Catherine meurt quelques heures plus tard après avoir fait plusieurs hémorragies. Henry rentre seul à l’hôtel sous la pluie.