Les nouvelles de l’expédition est l’histoire de Quoyle, un homme de trente-six ans avec une faible estime de soi et peu de motivation personnelle. Ne sachant pas ce qu’il veut faire de sa vie, il accepte un travail de journaliste dans sa petite ville natale de Mockingburg, dans le nord de l’État de New York. Quoyle épouse la première femme à lui accorder de l’attention et continue d’avoir un mariage très destructeur. Sa femme Petal se déteste, déteste Quoyle et déteste même leurs deux filles. Elle passe le plus clair de son temps à boire et à chercher l’amour dans les lits de divers hommes. Quoyle l’aime sans fin et maintient sa dévotion envers elle, leur mariage et leurs filles. Il est enfin libéré de la relation lorsqu’elle meurt dans un tragique accident de voiture avec l’un de ses amants.
La tante de Quoyle vient aider les enfants après la mort de Petal et demande à Quoyle de s’éloigner pour un nouveau départ. Ils déménagent dans la maison ancestrale de la famille à Killick-Claw, Terre-Neuve. Quoyle arrive dans leur nouvelle maison, un homme en deuil, isolé et abattu qui n’a jamais fait grand-chose de sa vie parce qu’on lui a toujours dit qu’il ne pouvait rien faire de bien. Il est capable de trouver un emploi au journal local et, ironiquement, est chargé de couvrir les accidents de voiture. La maison de la famille a besoin de beaucoup de travaux, étant vacante depuis plus de quarante ans, Quoyle est obligé d’apprendre et de réaliser immédiatement des projets de rénovation domiciliaire. Sa première tâche est de terminer la toiture de la maison. N’ayant jamais monté sur un toit, sur une échelle aussi haute ou travaillé avec des bardeaux, Quoyle ressent une certaine fierté et un certain accomplissement lorsqu’il termine le toit. Au travail, il commence à se lier d’amitié avec ses collègues et se lie d’amitié avec Dennis, le fils de son patron et charpentier qui l’aide à préparer sa maison pour y vivre.
À New York, Quoyle n’avait qu’un seul ami, qui a déménagé, donc avoir une poignée d’amis devient très significatif pour lui. Au fil du temps, Quoyle est chargé de couvrir l’actualité maritime, en signalant quels navires sont au port. Il a l’idée d’écrire des profils de certains des navires remarquables; il obtient une excellente réponse et se voit attribuer une chronique régulière. Il rencontre également une femme locale, Wavey, qui l’attire, mais lui et elle ont été veuves par des conjoints infidèles. Les fantômes des relations passées les empêchent de toute véritable proximité, bien qu’ils apprécient la compagnie de l’autre. Quoyle commence sa lutte interne en se demandant ce qu’est l’amour et s’il pourra jamais le vivre à nouveau après ce qui s’est passé avec Petal.
Quoyle, sa tante et ses deux filles se font des amis, font partie de la communauté et pour la première fois de sa vie, Quoyle ressent l’acceptation, le contentement et même de petites périodes de joie. Il apprend à pêcher, à conduire un bateau et diverses autres nouvelles choses qui l’aident à devenir de plus en plus un Terre-Neuvien. Après le départ du rédacteur en chef du journal, Quoyle est promu au poste, à sa grande surprise. Cependant, il est hanté par le passé, à la fois par son passé personnel déchirant et par les générations de Quoyle qui ont vécu à Killick-Claw avant lui, qui ont pillé tout ce qu’ils pouvaient jusqu’à ce qu’ils soient chassés de la ville. Ce n’est que lorsque Quoyle confronte son passé et son héritage qu’il est vraiment capable de créer un avenir pour lui et ses filles. Une fois qu’il voit le passé et sa relation avec Petal pour ce qu’elle était vraiment, il est capable de passer à autre chose et de déclarer son amour à Wavey et de l’épouser. Il découvre qu’aimer à nouveau est possible et que cela ne doit pas nécessairement inclure la douleur et la destruction.