Résumé de l’actrice et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Enright, Anne. Actrice. WW Norton, 2020.

Le roman d’Enright est divisé en 27 chapitres non numérotés. Il raconte l’histoire de Norah FitzMaurice et de sa mère actrice célèbre, Katherine O’dell. Norah est la narratrice du roman et elle raconte son histoire de manière non linéaire, dans laquelle chaque description d’un événement passé est présentée sous une forme de souvenir spontané. En conséquence, le roman suit un modèle de flux de conscience. Les événements du roman se déroulent pour la plupart en Irlande. Certaines scènes de la carrière de Katherine se déroulent à New York et à Los Angeles.

Le roman s’ouvre avec la narratrice, Norah, à l’aube de la vieillesse, racontant au lecteur que des étrangers l’interrogent souvent sur sa mère. Après avoir partagé une anecdote sur ce qu’elle était au petit-déjeuner, une photo qu’elle tient lui fait se remémorer sa 21e fête d’anniversaire, qui donne un aperçu de la carrière et du milieu social de sa mère à l’âge de 45 ans. Au cours de ce souvenir, Norah partage que sa mère est devenue folle dans les années qui ont suivi, et qu’elle a été admise dans un asile après avoir tiré dans le pied de son producteur, Boyd O’neill.

Après la journée que Norah passe à se remémorer la photo, elle reçoit la visite d’une étudiante diplômée, Holly Devane, qui recueille des informations sur Katherine pour sa thèse de doctorat. Norah, qui est écrivain, est mécontente de l’approche de Holly, et elle se donne donc la tâche d’écrire sur sa mère. Norah se rend à Herne Hill en Grande-Bretagne, où sa mère est née. Dans le récit qui suit, nous découvrons l’histoire de la famille de Norah et l’éducation de sa mère. Ces récits sont entrecoupés de descriptions et de références à la propre vie de Norah, qui incluent des adresses à la deuxième personne que Norah adresse directement à son mari. Lors de ce voyage à Herne Hill, Norah retrouve également l’amie de jeunesse de sa mère, Pleasance McMaster.

En grandissant, Norah est souvent confiée aux soins des autres pendant que sa mère se produit en Amérique, ce qui conduit les deux à avoir une relation quelque peu éloignée. Le lecteur apprend que Norah ne sait pas non plus qui est son père, et le récit est interrompu pendant un certain temps afin de décrire comment, à l’âge adulte, Norah est partie à la recherche de l’identité de son père. À partir de là, l’accent revient sur les années d’université de Norah et le développement de ses expériences avec le sexe et les hommes. Ici, le lecteur apprend les premières relations de Norah avec son mari et les intermittences qu’ils ont vécues l’une avec l’autre au fil des ans. Au début, Katherine est abhorrée à l’idée que Norah ait des relations sexuelles, mais elle s’en accommode et cela renforce leur relation.

Norah raconte ensuite au lecteur sa vie d’adulte après l’université et comment elle a été violée par l’ami de sa mère, Niall Duggan. Pendant ce temps, Katherine explore de nouveaux débouchés artistiques et commence à consulter fréquemment un prêtre, le père Des. Norah vient de comprendre que les deux ont une liaison. Alors que la carrière de Katherine commence à décliner en raison de son vieillissement, sa relation avec Boyd devient tendue et elle lui tire une balle dans le pied. Après avoir été condamnée, elle est admise dans un asile.

Au cours de ces années, Norah rompt une relation à long terme avec un homme qu’elle avait l’intention d’épouser. À la suite de cela, elle rend visite à sa mère à l’asile et ravive sa relation avec le personnage sans nom qui devient son mari. Après un certain temps, Katherine décède. En fouillant dans certaines de ses vieilles affaires, Norah, à l’époque où elle raconte ces événements, trouve un vieux carnet de Katherine, dans lequel elle décrit qu’elle a été violée. Il est suggéré que le violeur était le père de Norah. Norah écrit alors un message à Holly qu’elle n’envoie pas, dans lequel elle réfute les écrits de Holly sur Katherine. Norah descend ensuite vers la mer.