Crash est un roman de l’auteur anglais JG Ballard. L’accident est raconté à travers les yeux de James Ballard, un jeune homme qui fait la connaissance d’un homme obsédé par les accidents de voiture après que Ballard a lui-même subi un accident. Ballard admire cet homme obsédé et le suit alors qu’il poursuit d’un accident de voiture à l’autre. Ballard est devenu lui-même obsédé, permettant à tous les aspects de son propre accident de voiture d’influencer tout dans sa vie, de son mariage à ses relations extraconjugales, en passant par ses attentes concernant sa propre mortalité. Alors que le comportement de son nouvel ami s’intensifie, Ballard se lance dans la balade, soucieux de se sentir aussi vivant qu’il le fait près d’un accident de voiture. Crash est un roman unique qui explore les effets de la technologie moderne sur les relations humaines, laissant le lecteur à bout de souffle et se demandant jusqu’où ces personnages iront.
James Ballard est arrivé sur les lieux d’un accident de voiture à l’aéroport de Londres. L’accident s’est produit lorsqu’un homme a conduit sa voiture sur le bord d’un pont sur un bus passant en dessous. Ballard sait que la cible visée était la jeune actrice dans la voiture devant le bus, une actrice qui regarde maintenant les véhicules d’urgence administrer aux blessés. Le conducteur de la voiture est le Dr Robert Vaughan, une connaissance de Ballard qui prévoyait de mourir ce jour-là avec l’actrice américaine Elizabeth Taylor.
Ballard avait rencontré Vaughan plusieurs mois auparavant après avoir subi lui-même un accident. En rentrant chez lui après une rencontre avec sa maîtresse, Ballard perd le contrôle de sa voiture et finit par conduire à rebours dans un survol. La voiture de Ballard manque deux voitures venant en sens inverse, mais ne peut pas s’écarter d’une troisième. Une femme et son mari sont dans l’autre voiture ; l’homme ne survit pas. Ballard récupère à l’hôpital pendant plusieurs jours où il découvre que sa femme autrefois distante et désintéressée a soudainement trouvé un nouvel intérêt pour lui.
Après être rentré chez lui après l’accident, Ballard commence à remarquer à quel point les routes et les voitures de la ville sont devenues importantes. Ballard commence à croire que toute l’humanité est destinée à mourir dans un grand accident de voiture. Dans cet esprit, Ballard retourne au travail et commence à louer toutes les voitures que le studio où il travaille a à offrir. Ballard conduit de manière obsessionnelle maintenant, retournant sur les lieux de son accident à plusieurs reprises. Ballard pense aussi souvent à la veuve qui a survécu à l’accident de voiture avec lui. Lorsqu’ils se retrouvent après l’enquête sur l’accident, elle et Ballard entament une liaison. Peu de temps après, Ballard en vient à reconnaître que lui et sa nouvelle amante, Helen Remington, ne font l’amour que dans sa voiture. Ballard pense que c’est parce que leur connexion est la voiture et que c’est la voiture et la tragédie qui a eu lieu qui les excite.
Plusieurs fois Ballard voit un homme traîner autour d’Helen ou des endroits où ils vont. Une nuit, Ballard emmène Helen à une exposition de voitures de stock où un cascadeur reconstitue un accident de voiture. Lors de cette émission, Ballard et Helen rencontrent cet homme étrange dont Ballard apprend qu’il s’agit du Dr Robert Vaughan, une personnalité de la télévision qui est devenue une obsédée par les accidents. Helen et Ballard accompagnent Vaughan pour emmener le cascadeur à l’hôpital et plus tard au domicile du cascadeur. C’est dans la maison de cet homme que Vaughan montre à Ballard un album photo qu’il a créé rempli de photos de victimes d’accidents, Ballard inclus.
Vaughan et Ballard commencent à passer du temps ensemble. Helen travaille pour un groupe de prévention des accidents et les invite tous les deux à assister à une mise en scène d’accident. Ballard remarque la réaction sexuelle de Vaughan à l’accident et il devient attiré par Vaughan. Ballard et Vaughan commencent à passer leurs journées ensemble à chercher les autoroutes à la recherche d’accidents de voiture. Chaque fois qu’ils voient un accident, Vaughan laisse Ballard à la voiture pendant qu’il va prendre des photos des victimes. Lorsqu’ils n’étudient pas les accidents de voiture, Vaughan et Ballard vont chercher des femmes et Vaughan leur fera l’amour sur le siège arrière pendant que Ballard conduit. Une nuit, la femme est la femme de Ballard.
Lorsque Vaughan rend visite à Ballard dans son bureau sur un plateau de tournage, il se rend compte qu’Elizabeth Taylor tourne un film sur le même plateau. Un jour, Ballard et Vaughan regardent Elizabeth Taylor filmer une scène dans laquelle son personnage vient d’être victime d’un accident de voiture. Vaughan est excité par cette scène et commence à planifier un accident dans lequel lui et Elizabeth Taylor mourront ensemble. Alors que Vaughan planifie cet accident, son ami cascadeur est tué dans un accident au cours duquel il a volontairement heurté sa voiture contre une voiture appartenant à une jeune actrice.
Vaughan et Ballard se rencontrent une nuit et prennent des drogues illégales. Les deux hommes roulent un moment et s’arrêtent finalement devant une casse et passent la nuit à faire l’amour. Le lendemain matin, Vaughan se réveille pour trouver Ballard à l’extérieur de la voiture. Vaughan tente d’écraser Ballard. Au cours des semaines suivantes, Vaughan commence à suivre la femme de Ballard dans sa voiture et tente de provoquer un accident de voiture. Peu de temps après, Ballard et sa femme apprennent que Vaughan est recherché pour avoir renversé un piéton à l’aéroport. C’est à cette époque que Vaughan vole la voiture de Ballard.
À l’aide de la voiture de Ballard, Vaughan sort sa voiture du pont aérien de l’aéroport et se tue lorsqu’il atterrit dans un bus rempli de passagers aériens plutôt que dans la limousine transportant Elizabeth Taylor comme il l’avait espéré. Ballard et sa femme ont l’intention d’acheter une nouvelle voiture et de continuer à traquer les accidents de voiture en attendant celui qui les tuera tous les deux.