Résumé de la zone 1 et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Whitehead, Colson. Zone Un. Doubleday, 2011. Première édition, couverture rigide.

Le narrateur limité à la troisième personne de Zone One, Mark Spitz, se retrouve dans la ville dystopique de New York, après que la Terre a été infectée par un fléau qui transforme les humains en zombies, que les personnages de Zone One appellent skels et traînards. Ces créatures mortellement contagieuses infectent les personnes vivantes en les mordant, les transformant ainsi en un autre skel. Mark Spitz et ses camarades balayeurs sont chargés de nettoyer tous les skels et traînards d’une petite zone de Manhattan appelée Zone One, dans l’espoir de réinstaller la zone avec les vivants. Sur une période de trois jours, Mark Spitz et ses compagnons balayeurs parcourent le bas de Manhattan, détaillant l’horrible réalité apocalyptique dans laquelle ils vivent.

Dans le chaos de la peste, un gouvernement naissant s’est formé à Buffalo, New York. C’est une institution à l’esprit d’entreprise qui tente de rebaptiser la survie comme honorable et optimiste. Buffalo a développé des camps de réfugiés à travers le pays et espère réussir à nettoyer Manhattan afin de pouvoir y réinstaller une petite population. Avant que Buffalo ne devienne le quartier général des survivalistes, les survivants rebondissaient d’un endroit à l’autre, tuant des skels au fur et à mesure, faisant tout ce qu’ils pouvaient pour rester en vie. Mark Spitz a parcouru sa ville natale de Long Island au lendemain de la peste, se retrouvant dans divers États du nord-est avant de découvrir un camp de réfugiés appelé Happy Acres. À Happy Acres, Mark Spitz entend parler de l’effort de nettoyage à Manhattan et aspire à en faire partie.

Le récit est en grande partie composé de flashbacks. Dans un style sporadique, Mark Spitz se souvient de sa vie avant la peste, se proclamant comme une personne médiocre qui a appris à se débrouiller à l’école, au travail et dans les relations avec un minimum d’effort. Sa vie d’avant la peste était sans intérêt – il avait peu d’amis et vivait avec ses parents à l’époque de Last Night, le terme faisant référence à l’effondrement de la société nocturne. Pourtant, aussi souvent que Mark Spitz plonge dans des flashbacks, il hésite à s’attarder trop longtemps sur des souvenirs ou des émotions – les survivants qui s’accrochent trop près du passé finissent par mourir, il le sait, alors il se détache. En temps de peste, Mark Spitz est loin d’être médiocre. Il a trouvé son but en tuant des skels et excelle dans son travail de balayeur. Il appartient à la ville apocalyptique.

Bien que le roman soit parsemé de flashbacks détaillant le passé de Mark Spitz et son histoire de survie à la peste, à l’heure actuelle, il est avec son équipe de balayeurs, Omega Unit, en train de nettoyer les gratte-ciel de Manhattan. L’unité Omega est composée de Mark Spitz, Kaitlyn et Gary. Aucun d’eux, ni d’autres balayeurs, n’a d’expérience militaire, mais est armé d’artillerie et d’armes de combat. L’armée a d’abord balayé Manhattan après la peste; cependant, de nombreux soldats ont été mordus et sont devenus des skels. Mark Spitz est sceptique quant à l’effort de reconstruction de Buffalo et sent quelque chose de secret dans leur mission. Le mur frontalier qui barricade la zone 1 du reste de Manhattan en proie aux skels semble vaciller, et Mark Spitz sent qu’il va bientôt tomber. La méfiance barricade de Mark Spitz mène à des thèmes plus larges impliquant la démocratie, les structures institutionnelles et la dépendance systématique. Mark Spitz est reconnaissant pour de tels systèmes, mais aspire à vivre en dehors de leur autorité.

Dimanche, troisième et dernier jour de la narration du roman, la barricade sécurisant la Zone Un tombe. Mark Spitz tente d’assurer la sécurité de son équipe de balayeurs, mais se rend vite compte que tout est perdu : le monde se termine à nouveau. Pourtant, il ne panique pas. Mark Spitz prospère dans l’apocalypse de New York et relève le défi de tuer des skels. Le roman se termine alors qu’il entre dans un essaim envahissant de zombies, tirant dans leurs bouches assoiffées de sang.