La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Holton, Inde. La Wisteria Society of Lady Scoundrels. Berkley, 2021.
Le roman est divisé en 26 chapitres, chacun commençant par une poignée de phrases fragmentées en guise d’aperçu du contenu du chapitre. Cecelia Bassingthwaite est le personnage central du roman, ce qui signifie que le narrateur à la troisième personne est souvent, mais pas exclusivement, attaché à ses pensées et à ses actions.
Le roman commence avec Cecelia Bassingthwaite et sa tante, Miss Darlington, assises chez elles. Ceci est interrompu par une visite de Ned Lightbourne, qui utilise de nombreux pseudonymes tout au long du roman. Après avoir lancé une grenade par la fenêtre, Darlington House descend à Bath pour s’éloigner de l’assassin. Il a été envoyé par Isabelle Armitage, une autre membre de la société, qui voulait blesser Miss Darlington et renforcer la réputation de Cecelia avec un contrat sur sa vie. Après avoir rencontré Miss Armitage, Ned se réunit avec le capitaine Morvath, qui l’a engagé pour capturer Cecelia. Cecelia est la fille du capitaine Patrick Morvath et de Cecelia « Cilla » Bassingthwaite. Morvath se croit le fils illégitime de Branwell Bronte et fait des couleurs sa vie avec une esthétique dramatiquement gothique.
La maison Darlington est à Bath plusieurs jours avant d’être appelée à Ottery St. Mary dans le Devon pour une réunion d’urgence de la Wisteria Society. La maison de Muriel Fairweather a été volée, mais la société soupçonne un complot plus important. Cecelia a une autre rencontre pleine de tension romantique avec Ned alors qu’il supervise le vol d’une autre maison de la société. Une bataille s’ensuit entre les autres maisons de la société et l’abbaye de Northangerland de Morvath. Patrick Morvath a l’intention de détruire la Wisteria Society et de renverser la reine Victoria et de ramener les femmes à l’asservissement. Il prétend que les femmes ont ruiné sa vie, même s’il est celui qui a tué Cilla.
Le lendemain, la société se réunit pour le thé mais exhorte Cecelia à partir, car ils discuteront de ses parents. Elle combat d’autres pirates et voit le salon de thé se faire voler avec la société toujours à l’intérieur. Elle retourne sur le terrain où les maisons sont stationnées pour les trouver également volées. Elle combat Ned Lightbourne qui supervise le vol, avant qu’il ne révèle qu’il est également membre des services secrets royaux et qu’il est ici pour neutraliser Cecelia, bien qu’il la protège à la place. Ils appellent une trêve et acceptent de sauver la société, et renvoient une paire de jeunes pirates et amants, Tom et Constantinopla.
Cecelia et Ned volent une calèche et se dirigent vers un hôtel chic, le Knowle, pour la soirée. Cecelia se saoule et Ned doit l’aider à se déshabiller et à se coucher. Il est amoureux d’elle et passe la nuit à dormir par terre. Le lendemain matin, il se réveille paniqué, pensant que Cecelia s’est échappée, seulement pour voir qu’elle est revenue, la gueule de bois, mais avec des provisions. En essayant de quitter l’hôtel, ils entrent dans une partie de chat et de souris avec Jacobsen, un autre des hommes de Morvath. Les deux s’embrassent, puis partent à cheval. Jacobsen les découvre en train de fuir, leur tire dessus, mais les rate.
Jacobsen se rend au domicile d’Isabelle Armitage où il suppose qu’il trouvera Cecelia et Ned. Les deux entrent ensuite et aident à neutraliser Jacobsen avant de faire équipe avec Miss Darlington. Ned est troublé par la dynamique amicale entre Isabelle et Cecelia, mais ils la considèrent comme normale. Ce soir-là, l’équipage part à la recherche de l’abbaye de Northangerland. D’abord ils volent, puis le soir ils marchent à pied. Jacobsen s’échappe de la maison Armitage et Isabelle abandonne Cecelia et Ned. Ils tentent de voler une maison de campagne avant d’être capturés par Morvath. Ned dose Cecelia avec du chloroforme pour prouver sa loyauté envers Morvath.
Constantinopla trompe Tom pour qu’il l’accompagne au château de Windsor, où ils se faufilent et demandent l’aide de la reine Victoria.
Cecelia rêve de la mort de sa mère. Sa mère lui a dit de courir, mais Cecelia s’est retournée à temps pour voir Morvath poignarder Cilla. Elle se réveille dans sa chambre d’enfance avec son cousin Frederick, un romantique sans espoir. Elle tente de s’échapper par un passage secret dans sa chambre mais est rattrapée par Ned qui s’excuse et promet de libérer les femmes de la société, avant de retourner dans sa chambre. Ned se rend au donjon où se trouvent les femmes et dit à Pleasence de préparer les femmes, et que Cecelia est à bord. Pleasence et Miss Darlington commencent à préparer les autres membres de la société.
Cecelia va déjeuner à la demande de son père. Lorsque Morvath entre, Cecelia lui jette de la nourriture et des ustensiles et s’enfuit. Ned la rattrape. Ils combattent ensemble un garde et elle s’enfuit à nouveau. Ned la rattrape. Ils se battent et Ned lui dit que Morvath a tué sa mère et que Cilla a été celle qui l’a retrouvé après cela. Alex, un ami de Ned, entre. Les trois se cachent de Morvath dans un passage secret. En se cachant, ils découvrent la Wisteria Society en pleine évasion, ainsi que Frederick Bassingthwaite. Ils rencontrent Jane, qui révèle que sa grand-mère Muriel les a trahis à Morvath. Les femmes fabriquent des armes et combattent Morvath et ses hommes. Au cours de la bataille, Cecelia apprend que Morvath est le fils de Miss Darlington et de Branwell Bronte ou de Charles Darwin.
Cecelia, Ned, Jane et Frederick se rendent dans le jardin du centre de l’abbaye et libèrent quelques batailles. Les deux s’associent et rejoignent le combat.
Constantinople aide la reine Victoria à faire voler le château de Windsor à la bataille. Ses soldats se battent pendant qu’eux et Tom regardent. Pleasence craint que Miss Darlington ne soit en train de mourir et attaque Jacobsen quand il les trouve tous les deux. Cecelia a peur pour la sécurité de Miss Darlington pendant la bataille. Ned et Cecelia suivent un abri de jardin piloté par Morvath. Cecelia décide de le suivre au lieu de l’abattre juste avant que le hangar ne s’écrase dans une montagne.
Ned et Cecelia retournent sur le champ de bataille. Une fois que Cecelia voit que Miss Darlington est vivante, elle conseille à Ned de faire atterrir la maison dans un autre champ. Les deux ont des relations sexuelles pour la première fois mais ne parlent pas de leur avenir. Ils retournent sur le champ de bataille et rencontrent la reine Victoria, qui aide à soigner les membres blessés de la société. Cecelia retrouve Miss Darlington et Pleasence, et elles se retirent dans la maison de Darlington. Il y a plusieurs interruptions, dont Cecelia et Ned disant au revoir, et la reine Victoria invitant Cecelia et Miss Darlington à son jubilé.
Les femmes vont au jubilé mais Cecelia s’ennuie et s’agite. Ned arrive. Les deux dansent. Ned proclame son amour et lui propose pendant qu’ils dansent. Morvath arrive et prend Cecelia en otage. Il affirme que les femmes ont ruiné sa vie et promet de prendre le contrôle de l’Angleterre et de rétrograder toutes les femmes, à commencer par la reine et la Wisteria Society. Il est révélé que Jacobsen est son père. La reine Victoria assomme Morvath avec une couronne et les gardes l’emmènent. Cecelia a le choix : rejoindre la Wisteria Society ou s’enfuir avec Ned. Mlle Darlington lui dit d’aller avec Ned. Elle repart joyeusement avec lui.
A l’extérieur, Pleasence arrive avec une bibliothèque. C’est le cadeau de Ned à Cecelia. Ned et Cecelia s’embrassent et discutent des rénovations. Ned essaie de porter Cecelia à l’intérieur mais la laisse tomber. Les deux se lèvent, s’embrassent, proclament leur amour l’un pour l’autre et entrent ensemble dans la bibliothèque.