Douze chapitres du livre ont été publiés en 1930 sous le titre « The Greek Way ». En 1942, cinq nouveaux chapitres ont été publiés avec les douze originaux sous le titre « Le grand âge de la littérature grecque ». Les éditions actuelles ont conservé le titre original du livre complet et inclus la préface de l’édition de 1942.
« The Greek Way » est une tentative de présenter au lecteur moderne une compréhension et une appréciation des réalisations culturelles, intellectuelles et artistiques uniques et distinctives de l’Athènes classique. En particulier, Hamilton se concentre sur l’Athènes du Ve siècle, une époque de changements politiques, sociaux et intellectuels importants.
Les réalisations uniques et sans précédent d’Athènes au cinquième siècle sont définies et délimitées à la fois par rapport à la vie intellectuelle, culturelle et religieuse des nations environnantes et par les luttes et les besoins changeants de la culture athénienne elle-même. La comparaison avec d’autres nations et cultures de l’époque souligne la distinction qu’Hamilton établit entre la vie de l’esprit et la vie de l’esprit, entre les réponses rationnelles et irrationnelles de la culture humaine à la douleur, au chagrin et à la peur. La comparaison des écrivains athéniens de l’époque lui permet d’esquisser des réponses changeantes aux circonstances changeantes de la société athénienne au cours de cette période.
L’intention de Hamilton en écrivant le livre est clairement énoncée dans la préface de l’édition de 1942 comme fournissant « une image de la pensée et de l’art grecs à l’époque de leur plus grande réalisation ». Son objectif est de fournir au lecteur moderne une « perception de l’étendue, de la profondeur et de la splendeur de la vie intellectuelle à Athènes au Ve siècle ».
Bien que l’intention derrière le livre ait pu être à l’origine plus purement académique, alors qu’elle écrivait la préface de l’édition de 1942, Hamilton était parfaitement consciente de la valeur durable de la réussite intellectuelle athénienne pour les générations futures alors qu’elles luttaient pour faire face à des défis difficiles, déroutants et effrayants. fois. En effet, une grande partie du monde était submergée par la confusion, la peur et la souffrance en 1942.
Il n’y a peut-être pas de déclaration plus claire de la valeur durable d’une compréhension de la culture et de l’art d’Athènes du cinquième siècle pour les générations futures que celle contenue dans la préface de Hamilton. « Nous avons de nombreux sanctuaires silencieux dans lesquels nous pouvons trouver un répit pour nous libérer de l’intime, pour nous élever au-dessus de nos esprits harcelés et perplexes et apercevoir des valeurs stables, qu’aucune préoccupation égoïste et timorée ne peut faire vaciller, car elles sont la possession durement gagnée et permanente de l’humanité. »
La réalisation singulière de la culture athénienne du cinquième siècle était un équilibre intellectuel unique dans la pensée et la vie. Ces Athéniens, dit-elle, ont été particulièrement capables – tout au long de l’histoire humaine – d’atteindre l’équilibre de l’esprit et de l’esprit, de l’intellect et de la religion qui est la marque de la santé mentale humaine. Ces Athéniens ont pu atteindre les sommets intellectuels qui ont compris l’importance à la fois de l’individu et de la communauté et ont placé les deux dans une perspective appropriée dans le cadre plus large de l’existence humaine.