The Way of the Shaman de Michael Harner est une introduction aux principes et pratiques de base du chamanisme. Les méthodes chamaniques du monde entier partagent des préceptes similaires sur la transcendance de la réalité quotidienne.
Ce livre est un condensé de recherches de première main sur les traditions spirituelles indiennes d’Amérique du Nord et du Sud et sur la littérature ethnographique d’érudits sur le chamanisme dans les tribus et les cultures du monde entier. Tout en faisant référence à une érudition appropriée, le traitement de Harner est phénoménologique plutôt qu’explicatif. Il ne cherche pas à expliquer les causes. Il décrit plutôt comment les chamans travaillent, techniquement et métaphysiquement, au sein de leurs propres cosmologies. Harner montre également comment les Occidentaux peuvent accéder aux techniques de guérison et d’illumination spirituelle. De toute évidence croyant aux pouvoirs fondés et non fondés du chamanisme, Harner qualifie à juste titre ses commentaires non fondés d’opinion ou de spéculation. Lorsqu’il peut étayer une affirmation par une érudition ou une observation, il le fait clairement.
Le chamanisme est une pratique menée dans une réalité alternative qui permet au praticien de percevoir le monde et les événements de manière « non ordinaire ». Dans certaines cultures, l’état qui permet cette perception peut être atteint sans médicaments. D’autres utilisent des substances hallucinogènes pour entrer dans la réalité différente. Quoi qu’il en soit, ceux qui entrent dans cet état de conscience altéré présentent des fonctions et des schémas cérébraux différents. Ils rapportent également des images et des expériences étonnamment similaires, quel que soit l’endroit où ils se trouvent sur terre ou la culture à travers laquelle ils pratiquent leurs arts chamaniques.
La guérison est au centre du chamanisme tel que présenté dans ce texte. Tout en faisant référence à son utilisation dans la sorcellerie et à d’autres fins, Harner offre ses expériences et son érudition comme guide pour le chamanisme en tant que technique de guérison. Il est, dit l’auteur, à utiliser en conjonction avec les pratiques médicales occidentales. Il reconnaît les liens entre la santé physique et mentale moderne à travers la visualisation, la psychothérapie, l’hypnothérapie, la réduction du stress et d’autres méthodes. Harner dit : « Le chamanisme est en train d’être réinventé en Occident précisément parce qu’il est nécessaire » (p.175).
Ce livre est à la fois une description des pratiques chamaniques positives et curatives et un manuel pour le débutant qui souhaite vivre des expériences chamaniques de base. Les récits d’expériences individuelles et de groupe, la littérature savante et les expériences personnelles soutiennent le travail et les revendications chamaniques. Bien qu’il donne des instructions pour expérimenter les principes chamaniques de base, Harner préconise clairement que toute véritable exploration se déroule sous la tutelle d’un chaman expérimenté.