Open City est le premier roman de l’auteur Teju Cole. L’histoire suit le personnage principal, Julius, qui est un médecin nigérian effectuant sa résidence en psychiatrie à New York. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, Julius prend la marche comme moyen de se libérer des pressions de son travail auprès de ses patients. Julius utilise même les promenades pour se vider l’esprit de questions personnelles, comme une rupture récente avec sa petite amie, Nadege. Tout au long du roman, la narration de l’histoire n’inclut aucun dialogue entre les personnages, mais n’est racontée que dans l’exposition.
Pour Julius, les promenades deviennent plus qu’un simple exercice et un moyen de se vider l’esprit. Il commence à reconnaître à quel point New York est un véritable melting pot en ce qui concerne les cultures et les ethnies. Face à la vie dans une ville aussi diversifiée, cependant, Julius remarque également cette séparation nette qui trace toujours une ligne imaginaire séparant un groupe ethnique d’un autre.
En marchant, Julius repense aussi à son enfance au Nigeria. Son père est mort quand Julius avait 14 ans. Il est maintenant séparé de sa mère. alors que son père était d’origine nigériane, la mère de Julius est blanche et d’origine allemande, faisant de Julius une race mixte. En raison de sa race mixte et de sa peau claire, Julius ne se sent pas à sa place, même dans les mondes auxquels il appartient. Alors qu’il se promène dans la ville, les Noirs semblent se connecter avec lui, reconnaissant ses racines africaines.
L’un de ses accrochages avec quelqu’un avec qui il a grandi au Nigeria révèle même que Julius l’a violée. Par la suite, Julius a bloqué la mémoire de cet événement et ne révèle jamais s’il s’en souvient lorsque son Moji lui dit ce qu’il lui a fait.
À la fin du roman, Julius termine sa résidence et s’installe dans un cabinet privé. Il semble qu’il ait accepté certains événements de sa vie. D’un autre côté, il n’aborde jamais complètement certains des autres problèmes pour révéler au lecteur si les problèmes sont en cours ou résolus.