La vie telle que nous la connaissions explore ce qui arrive à une famille ordinaire dans une ville américaine normale lorsque leur monde change pour toujours. Un astéroïde frappe la lune, la propulsant sur une orbite plus proche. Cela provoque toutes sortes de catastrophes qui immobilisent le monde. Sans magasins, nourriture, électricité, chauffage et eau, Miranda et sa famille font face à des problèmes ensemble et luttent pour survivre.
L’histoire commence par une brève introduction à la vie de Miranda. C’est une fille normale de seize ans qui va au lycée et pense à ses amis et à ses garçons. L’histoire est racontée sous la forme de son journal, permettant au lecteur de voir ses pensées et ses sentiments privés. Tout le monde dans son école est enthousiasmé par l’astéroïde qui va frapper la lune, mais quand cela arrive, ce n’est pas l’événement excitant qu’ils pensaient tous. Au lieu de cela, l’astéroïde rapproche la lune de la terre, provoquant des tsunamis, des tempêtes et des tremblements de terre dans le monde entier. La mère de Miranda commence à s’inquiéter pour l’avenir et emmène Miranda et son jeune frère Jonny hors de l’école pour l’aider à faire ses courses. Ils prennent chacun un chariot au supermarché et en redemandent jusqu’à ce que leur voiture soit pleine. Ils achètent de la nourriture en conserve, de la nourriture sèche, des médicaments, de l’eau et d’autres fournitures. Miranda pense que sa mère est un peu folle d’avoir acheté autant, mais ils en seront plus tard très reconnaissants. Plus tard, le frère aîné de Miranda, Matt, rentre de l’université.
Bientôt, les magasins ferment et la nourriture commence à manquer. L’école est fermée tôt pour l’été car ils n’ont plus rien pour nourrir les élèves. Le camp de baseball de Jonny est toujours ouvert et il pourra avoir de la nourriture fraîche en travaillant à la ferme voisine. Quand Jonny est parti, la mère de Miranda introduit le rationnement. Miranda devient jalouse, irritable et effrayée, et se dispute beaucoup avec sa mère. Elle entame une brève relation avec un garçon appelé Dan qui nage avec elle à Miller’s Pond, mais cela ne dure pas longtemps car Dan décide de quitter la ville. L’amie de Miranda, Sammi, part également et son autre amie Megan meurt.
Quand Jonny revient du camp, son père vient le chercher et leur rend visite. Il se dirige vers le Colorado avec sa nouvelle épouse Lisa, qui est enceinte et veut être près de ses parents. Il les aide à couper du bois pour l’hiver et leur donne un peu plus de nourriture, puis s’en va. D’autres problèmes commencent à apparaître, comme l’énorme nuage de cendres grises bloquant le soleil, causé par les éruptions volcaniques. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas cultiver de nourriture et que les choses vont bientôt devenir très froides. Miranda commence à se rendre compte que la ville n’est plus sûre par elle-même et doit abandonner le lycée parce qu’il est en ville. Elle apporte des manuels à la maison pour elle et Jonny à l’école à la maison. Lorsque le gaz est épuisé, ils utilisent la fournaise au mazout pour s’assurer que les tuyaux ne gèlent pas et ferment le dernier étage de la maison, déplaçant les matelas au rez-de-chaussée. La mère de Miranda se blesse à la cheville et est obligée de rester dans la véranda avec le poêle à bois allumé. Lorsqu’il neige, ils s’efforcent de déblayer la neige du toit de la véranda pour qu’elle ne s’effondre pas, et Matt sort les skis pour qu’ils puissent apprendre à faire du ski de fond au cas où ils devraient voyager dans la neige.
Lorsque l’eau vient à manquer, ils éteignent la fournaise au mazout et se dirigent tous vers la véranda. Ils doivent beaucoup rationner la nourriture, mais arrivent à survivre et sont heureux. Ils parviennent même à fêter Noël. Cependant, au cours de la nouvelle année, la famille tombe malade de la grippe et seule Miranda n’est pas affectée. Elle se précipite à l’hôpital, mais l’ami médecin de leur mère, Peter, est mort. Miranda soigne sa famille et la sauve lorsque le poêle à bois se retourne contre lui et remplit la véranda de fumée. Ils se rétablissent, mais la nourriture manque toujours. Finalement, Miranda décide de se sacrifier pour que Jonny puisse avoir plus de nourriture et ainsi espérer survivre. Elle ne veut pas que sa mère ait à la regarder mourir, alors elle décide de marcher jusqu’en ville et de ne pas revenir. Lorsqu’elle arrive en ville, elle trouve des hommes qui distribuent de la nourriture à la mairie. Elle ramène de la nourriture à la maison et les hommes promettent d’en apporter plus chaque semaine. La famille traverse maintenant le pire de la crise et est toujours en vie. Le monde ne sera plus jamais le même, mais Miranda est simplement heureuse qu’ils se soient rencontrés.