La vie secrète des abeillesde Sue Monk Kidd, a été publié par Viking Press en 2002. C’était le premier roman de Kidd, qui avait déjà réussi à écrire des mémoires personnelles inspirantes telles que La danse de la fille dissidente (1996). Un best-seller, le roman est devenu un favori des clubs de lecture à travers le pays, y compris le « Read This! » Club de lecture parrainé par l’émission matinale du réseau ABC, Bonjour Amérique.
La vie secrète des abeilles est l’histoire de Lily, une jeune fille de quatorze ans qui fuit son père peu aimant pour rechercher les secrets du passé de sa mère décédée. Le décor du roman est la Caroline du Sud en 1964, une époque où les tensions raciales étaient exacerbées par le mouvement des droits civiques et les réactions souvent violentes des racistes blancs. Dans ce contexte, Lily et sa gouvernante, Rosaleen, trouvent refuge dans la maison des excentriques sœurs Boatwright, trois apiculteurs afro-américains qui vénèrent devant la statue d’une Vierge noire qu’ils appellent « Notre-Dame des chaînes ». Dans la maison Boatwright, Lily trouve l’amour et l’acceptation et commence à accepter la culpabilité qu’elle ressent pour la mort de sa mère.
Dans le roman, Kidd aborde le fossé parfois douloureux entre les races et les générations à travers une riche tapisserie de symbolisme religieux, imaginant pour les Filles de Marie (comme les Boatwrights et leur petit cercle de fidèles s’appellent eux-mêmes) une alternative nourrissante et personnelle au catholicisme. Foi.