Déborah
Deborah, ou Deb, est une jeune femme dans l’histoire « La vie dans les moulins de fer », qui travaille dans la filature de coton et vit dans la même pension que Hugh Wolfe, son père, et Janey. Deb est amoureuse de Hugh et lui apporte souvent son dîner pendant qu’il travaille de nuit à l’usine de fer, même si cela signifie manquer son propre dîner. La nuit où se déroule l’histoire, Deb se rend au moulin pour apporter son dîner à Hugh, puis s’allonge sur un tas de cendres pour dormir. Un groupe d’hommes vient visiter le moulin car il fait moins chaud la nuit. Deb écoute ces hommes parler, surtout après avoir découvert l’une des sculptures de Hugh et discuter de ses mérites artistiques. Deb est attristée lorsqu’elle les entend parler du talent de Hugh et du fait malheureux qu’il ne pourra jamais commercialiser son talent.
Le lendemain matin, Deb montre à Hugh un sac à main qu’elle a pris à l’un des visiteurs. Hugh est en colère que Deb fasse une telle chose, disant qu’ils valent mieux que des voleurs. Hugh a l’intention de récupérer l’argent, mais lorsqu’il commence à rêver de ce que l’argent pourrait faire pour lui et sa famille, il se laisse distraire. Hugh et Deb sont attrapés. Deb n’a que trois ans, mais Hugh en a dix-neuf, ce qui est toute une vie pour lui. Deb sait que Hugh est déprimé et envisage de se suicider, mais tout ce qu’elle peut faire est de s’asseoir dans sa cellule et d’attendre que cela se produise. Deb est autorisée à entrer dans la cellule de Hugh après sa mort et elle regarde l’enquête se dérouler et une femme Quaker veille sur le corps de Hugh. Le Quaker promet à Deb qu’elle enterrera Hugh sur une colline où il sera à l’air frais. Le Quaker demande également à Deb de venir vivre avec eux lorsqu’elle sortira de prison. À la fin de l’histoire, le narrateur laisse entendre que Deb a fait cela et est restée avec les Quakers pour le reste de sa vie.
Hugues Wolfe
Hugh Wolfe est un puddler dans un moulin à fer dans l’histoire « La vie dans les moulins de fer. Hugh travaille dur sur les feux chauds mais gagne très peu d’argent pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Pendant son temps libre au moulin, Hugh crée des sculptures du korl laissé par le processus de la ferronnerie. Souvent, Hugh détruira ces sculptures lorsqu’il aura terminé, déçu de ses efforts. La nuit où se déroule l’histoire, un groupe de visiteurs vient voir le moulin à fer. Alors qu’il se repose près de la maison de Hugh feu, ces hommes voient sa dernière création, une femme dont le corps est dur avec un travail pénible mais dont les bras se tendent comme s’ils cherchaient quelque chose. Hugh leur dit que la femme a faim. Quand ces hommes se plaignent que le corps de la femme n’a pas l’air aussi bien qu’elle souffre de famine, Hugh explique que sa faim est émotionnelle, qu’elle a soif d’un changement dans sa situation.
Les hommes croient que Hugh est incroyablement talentueux, mais ils ne veulent rien faire pour l’aider à devenir un artiste. Hugh est dévasté par cela, surtout lorsqu’il se rend compte qu’il ne sera jamais rien de plus qu’un puddler à cause d’un manque d’argent. Deb, cependant, a pris de l’argent et elle le donne à Hugh pour l’aider à poursuivre ses rêves. Hugh est bouleversé par cela et a l’intention de rendre l’argent, mais plus il y pense, plus Hugh commence à croire qu’il a parfaitement le droit de garder l’argent. Cependant, Hugh est pris avec l’argent et est condamné à dix-neuf ans de prison. Convaincu qu’il ne sera jamais libéré, Hugh se suicide dans sa cellule de prison.
Janey
Janey est une jeune fille de « Life in the Iron Mills », qui vit avec Hugh et son père. Il n’est jamais expliqué au lecteur qui est Janey, mais il semble qu’elle soit soit une orpheline que Hugh a prise sous son aile, soit un enfant illégitime de son père ou de son père. Hugh se sent responsable de Janey, et quand Deb lui donne l’argent, sa première pensée est de savoir ce que cela signifierait pour Janey. Janey est très jeune, mais elle atteint rapidement l’âge auquel on s’attend à ce qu’elle aille travailler soit dans les filatures de fer, soit dans les filatures de coton. Hugh veut une vie meilleure pour Janey et espère que l’argent et son talent artistique contribueront à lui donner une vie bien meilleure. Janey n’est plus mentionnée lorsque Hugh et Deb se retrouvent en prison pour le vol de l’argent.
hester
Hester est une jeune femme dans « The Wife’s Story », qui a épousé un homme beaucoup plus âgé qu’elle. Cet homme a déjà cinq enfants, dont l’un est adulte, mais les autres sont assez jeunes pour vivre encore à la maison. En plus d’élever ces enfants, Hester donne naissance à une fille. Hester n’est pas préparée au travail qu’implique d’avoir un petit enfant et est rapidement submergée par sa fille. En plus de cela, Hester voulait un garçon, donc avoir une fille ne fait qu’ajouter à son stress et à son malheur. Hester donne la petite fille à une infirmière et pense que cette action lui fait perdre l’amour de son mari.
Hester apprend que son mari a perdu son argent dans un mauvais investissement et a décidé de déplacer la famille de New York à Newport. Hester en est attristée parce qu’elle a construit sa maison et qu’elle l’aime. Partir pour une vie où elle devra se battre pour chaque repas qu’elle est capable de mettre sur la table ne fait qu’ajouter à son sentiment de stress. En plus de cela, Hester aime écrire de la musique, ce qu’elle fait en secret, mais pense que cette décision l’empêchera de poursuivre cette quête. Bientôt, Hester se retrouve obligée de faire un choix entre poursuivre son rêve d’écrire des chansons et rester avec son mari. Ayant déjà perdu l’amour de son mari, Hester pense que le choix est clair. Cependant, une maladie aide Hester à voir l’erreur dans sa pensée et elle retrouve le bonheur dans son mariage.
Dr Manning
Le Dr Manning est le mari de Hester dans « The Wife’s Story ». Le Dr Manning est un homme plus âgé qui a cinq enfants avant d’épouser sa deuxième femme. Hester est averti que le Dr Manning a été blessé dans le passé et ne permettra pas à une autre femme de le blesser à nouveau. Hester pense que lorsqu’elle donne sa fille, elle a causé une blessure impardonnable au Dr Manning. Peu de temps après que Hester a donné le bébé, le Dr Manning fait venir une jeune femme pour aider à prendre soin des enfants. Hester voit à quel point la fille est proche du Dr Manning et elle commence à croire que le Dr Manning est amoureux de cette jeune femme.
Au fur et à mesure que l’histoire avance, le lecteur apprend que la première femme du Dr Manning était accro à l’opium et que cela lui a donné une personnalité aigre. Cette femme était cruelle envers son mari et lui causait beaucoup de chagrin même s’il l’aimait profondément et tentait de la rendre heureuse. C’est à cause de cette expérience que les enfants du Dr Manning s’inquiètent de son bonheur futur et de l’effet que Hester pourrait avoir sur lui. Il s’avère, cependant, que le Dr Manning aime beaucoup Hester et la comprend mieux qu’elle ne se comprend elle-même.
Jacky
Jacky est la pupille du Dr Manning dans « The Wife’s Story ». Jacky est une jeune femme, quelques années plus jeune que Hester. Jacky est une femme enthousiaste qui est toujours heureuse, essayant de voir le bon côté de tout, même la décision de déménager de New York à Newport. Hester en vient à croire que Jacky est amoureuse du Dr Manning à cause de son affection écrasante envers l’homme plus âgé. Lorsque Jacky parle à Hester de la première femme du Dr Manning, cela ne semble que prouver l’affection de Hester Jacky pour son mari. Cependant, à la fin de l’histoire, le lecteur apprend que Jacky est en fait amoureux et envisage d’épouser le fils aîné du Dr Manning, Robert.
Anne
Anne est une jeune et belle fille dans l’histoire « Anne ». Anne a une voix magnifique et croit qu’elle peut avoir n’importe quel homme qu’elle veut. Cependant, l’homme qu’Anne veut est amoureux d’une autre femme. Anne finit par épouser un autre homme, mais dans son cœur, elle aimera toujours George et se demandera toujours à quoi aurait ressemblé sa vie si elle avait épousé George.
Mme Nancy Palmer
Mme Nancy Palmer est une femme plus âgée dans l’histoire « Anne », qui fait un rêve rappelant sa jeunesse qui la laisse triste et se demande ce qui se serait passé si sa vie avait pris une direction différente. Mme Palmer et Anne sont en fait la même personne, mais Mme Palmer est l’ancienne version d’Anne qui a vécu toute une vie et commence à se demander à quoi aurait ressemblé sa vie si Anne avait réussi et épousé George. George est devenu un poète que Mme Palmer admire beaucoup. Mme Palmer décide de fuir ses enfants qui sont extrêmement protecteurs envers leur mère et de rencontrer les personnes intelligentes dont elle a toujours voulu s’entourer. Cependant, Mme Palmer rencontre George et quelques autres humanitaires dans un train et découvre qu’ils utilisent le malheur des autres pour augmenter leur propre fortune. Mme Palmer découvre qu’elle a fait les bons choix et qu’Anne n’aurait pas été heureuse de la vie qu’elle s’était voulue.
Georges Forbes
George Forbes est l’homme de l’histoire « Anne » que la jeune Anne voulait épouser. George était un beau jeune homme qui a charmé la jeune Anne et l’a rendue heureuse. Cependant, George était amoureux d’une autre femme plus âgée que lui et Anne. Anne s’est toujours demandé ce qu’aurait été sa vie si elle avait épousé George. Après avoir fait un rêve saisissant dans lequel elle est à nouveau Anne, Mme Palmer décide de s’enfuir et de rencontrer certaines des personnes intellectuelles qu’elle a toujours admirées. Dans un train, Mme Palmer rencontre George avec deux autres humanitaires et découvre qu’ils ne sont pas les personnes qu’elle a toujours imaginées. George est un gros vieil homme qui s’adonne à tout et a été marié plusieurs fois. Mme Palmer découvre que George n’est pas la personne qu’elle a toujours imaginée et qu’elle a vraiment eu une meilleure vie avec son mari, Job.
Susy Palmer Tyrrel
Susy Palmer est la fille adulte de Mme Palmer dans l’histoire « Anne ». Susy vit avec sa mère car elle est courtisée par un homme local dont les plus grandes préoccupations sont les avantages sociaux qu’un mariage lui apportera plutôt que l’amour. Susy adore sa mère et pense qu’elle est une femme forte, mais pense que les décisions commerciales que sa mère a prises au fil des ans et qui les ont toutes enrichies n’étaient que de la chance. Susy ne croit pas que sa mère soit une femme d’affaires intelligente. Susy s’inquiète pour sa mère et la traite souvent comme un petit enfant, lui rappelant de prendre son manteau avec elle chaque fois qu’elle quitte la maison. Mme Palmer en veut à l’inquiétude de Susy jusqu’à ce qu’elle s’enfuie et découvre que le monde n’est pas comme elle l’avait toujours imaginé. Mme Palmer rentre chez elle heureuse que Susy continue de s’occuper d’elle comme elle l’a toujours fait dans le passé.