Résumé de la vie après la vie et description du guide d’étude

Dans le roman acclamé Life After Life de Kate Atkinson, le lecteur commence le roman comme s’il avait été plongé au milieu d’un roman déjà en cours. Une jeune femme sans nom mais belle est arrivée à une petite fête. Nous sommes en 1930. Il y a des chefs militaires là-bas et l’homme qu’elle est surtout venue voir, le chef suprême. Grâce à une série d’indices et de suggestions, le lecteur apprend que cet homme est Hitler. Il flirte avec elle, comme elle savait qu’il le ferait. Il l’a étudié, comme un prédateur traque sa proie, et la voilà enfin capable de s’approcher suffisamment de lui pour tenter de le tuer. Elle échoue et tout devient noir.

Le chapitre suivant, intitulé Snow, se déroule en 1910. Un bébé est en train de naître, mais ce n’est pas une naissance facile. En effet, l’enfant est arrivé prématurément au cœur de l’hiver, le médecin a été retardé et Sylvie, la mère, est bien seule à l’exception de sa bonne d’arrière-cuisine, Brigitte. Le mari de Sylvie, Hugh, tente de retrouver sa sœur capricieuse qui s’est enfuie à Paris. Le bébé naît avec le cordon enroulé autour de son cou. Son cœur s’arrête de battre et il semble mourir.

Heureusement, le Dr Fellowes arrive juste à temps pour faire revivre l’enfant, qui n’a toujours pas de nom, et Sylvie est ravie que cela, son troisième enfant, vivra. Le lecteur n’est pas informé du sexe de l’enfant, seulement que le Docteur ne se soucie pas de l’affichage émotionnel que Sylvie donne à l’enfant. Plus tard, le lecteur apprend que Sylvie n’aime pas du tout le médecin et se réjouit quand il part tôt le lendemain matin.

Sylvie est allongée dans son lit en train de se remettre de l’accouchement et réfléchit à sa vie avant Hugh. Elle avait été une petite fille heureuse et naïve vivant dans le monde des riches. Puis, son père meurt prématurément et le monde de Sylvie s’effondre autour d’elle. En tant que jeune adolescente, elle et sa mère perdent tout à cause des dettes de jeu de son père. Peu de temps après, sa mère meurt également, laissant Sylvie sans beaucoup d’options dans le monde. A dix-sept ans, elle rencontre Hugh, qui est une étoile montante dans le monde bancaire. Ils se marient quand Sylvie a dix-huit ans. Bien qu’elle ait été «sauvée» de sa pauvreté, l’ancienne vie et les habitudes lui manquent toujours et, à bien des égards, elle se montre irritée par le fait que Hugh ne peut pas fournir les articles de luxe de son enfance.

Mme Glover arrive avec le plateau du petit-déjeuner. Il y a dessus une seule fleur de perce-neige dans un vase. Sylvie la qualifie de petite fleur courageuse d’avoir réussi à survivre pour s’épanouir dans la neige. Mme Glover pense que Sylvie est idiote de penser de telles choses à propos d’une fleur. Mme Glover revient plus tard avec les enfants pour qu’ils puissent voir leur nouvelle sœur, Ursula. Sylvie l’a nommée Ursula parce que cela signifie petite ourse. Maurice, son fils aîné, est découragé car c’est une autre fille, tandis que Pamela est heureuse d’avoir une sœur. Mme Glover tord l’oreille de Maurice quand il tend la main pour piquer bébé Ursula avec son doigt. Sylvie est vexée que Mme Glover ose mettre la main sur ses enfants, mais elle ne dit rien. Plus tard, Mme Glover lui tourne un regard dédaigneux lorsqu’elle se fait apporter le bébé pour qu’elle puisse l’allaiter.

Hugh envoie un télégramme disant qu’il reste à Paris parce qu’il a du mal à localiser sa sœur, Isobel. Sylvie ne semble pas trouver quoi que ce soit à répondre à Hugh au sujet de leur bébé. Elle craint que, puisque le bébé a été privé d’oxygène pendant un court moment, il puisse encore y avoir quelque chose qui ne va pas avec elle. Elle retarde l’envoi d’une réponse pour le moment. Lorsque Bridget vient emporter le plateau du petit-déjeuner, elle demande que le perce-neige soit laissé sur sa table de chevet.

Le temps passe en 1914 et Sylvie et les filles sont à la plage profitant de la journée au soleil. Ursula, maintenant âgée de quatre ans, joue avec Pamela près du bord de l’eau. Pamela entraîne Ursula dans les eaux profondes bien qu’Ursula ne le veuille pas. Une vague s’écrase sur eux et ils sont retirés des vagues par M. Archibald Winton, un employé principal d’une usine de Birmingham. Mais il est trop tard, Ursula s’est noyée.

Ursula renaît, et cette fois quand elle va à la plage, elle refuse d’aller dans l’eau, criant pour que Pamela reste également dehors. Cette fois, aucun d’entre eux ne meurt. Dans une chronologie ultérieure, leur cousin, Roland, est celui qui meurt.

Plus tard, il y a une série d’incidents où Ursula perd la vie. D’abord, elle sort sur le toit pour sauver une poupée, puis elle contracte la grippe de la femme de chambre de la maison, puis plus tard elle meurt d’un avortement bâclé, puis elle meurt plusieurs fois pendant la guerre. Plus tard, elle a une dépression psychotique totale car toutes ses vies passées s’écrasent sur elle et elle ne sait pas comment les trier.

Heureusement, tout au long de sa vie, il y a eu un Dr Kellet, qui lui a parlé de la réincarnation. C’est son influence constante et sa capacité à se calmer en elle qui font comprendre à Ursula que son «cadeau» a été de pouvoir sauver l’humanité de l’horreur d’Hitler. Elle se tue, sachant cette fois qu’elle renaîtra.

Cette fois, elle se rapproche d’Hitler plus que dans n’importe quelle chronologie précédente et tire une arme sur lui. Elle est tuée avant d’avoir la chance de tuer Hitler. Cependant, lorsqu’elle renaît à nouveau, cette fois, elle décide de faire de meilleurs choix et la plupart des problèmes qui ont causé son problème tout au long de sa vie sont résolus. Son frère, Teddy, est toujours en vie et n’est pas mort dans son avion. Résultat, sa mère ne s’est pas suicidée, et Ursula a rencontré et épousé le garçon auquel elle a pu donner son cœur, Benjamin Cole.