Résumé de la trace et description du guide d’étude

Dans Trace, le Dr Kay Scarpetta retourne dans son ancienne maison de Richmond, en Virginie, pour consulter sur un meurtre très médiatisé. La jeune Gilly Paulsson a été retrouvée morte dans son lit dans des circonstances suspectes, mais le bureau du médecin légiste en chef (OCME) de Virginie n’a pas été en mesure de déterminer la cause du décès. Le Dr Joel Marcus occupe le poste de médecin légiste en chef (CME) qui appartenait autrefois à Scarpetta et il décide d’appeler son prédécesseur pour le consulter sur cette affaire déroutante. Ce n’est cependant pas l’expertise de Scarpetta que recherche Marcus. Marcus espère utiliser Scarpetta pour détourner toute critique à laquelle son bureau pourrait être confronté concernant l’affaire Gilly Paulsson. Lorsque Scarpetta arrive à Richmond avec son ami et collègue enquêteur, Frank Marino, elle découvre qu’elle est entrée dans un champ de mines politique.

Le père de Gilly Paulsson, le Dr Frank Paulsson, est un informateur pour la sécurité intérieure et utilise son influence politique pour faire pression sur l’OCME afin de résoudre le cas de Gilly. Malheureusement, le Dr Paulsson est aussi un déviant sexuel qui non seulement agresse ses patientes, mais a très probablement aussi agressé sa fille. Son ex-femme, Suzanna Paulsson, a participé à des jeux sexuels violents avec son mari et ses amis dans la maison où vivait Gilly. Cet environnement familial négatif ouvre la porte à la possibilité que le meurtrier de Gilly ait pu être le Dr Paulsson ou l’un des nombreux invités qui avaient été invités chez lui pour participer à ses pratiques sexuelles tordues.

Suzanna Paulsson a peur que sa vie sexuelle bizarre soit exposée dans l’enquête et afin de gagner un certain poids dans l’affaire, elle attire l’enquêteur Frank Marino chez elle, le drogue et le viole sexuellement, lui causant de graves blessures. Lorsque Marino se réveille le lendemain matin, Suzanna l’accuse de viol et Marino est tellement confus par les intoxicants qu’elle a mis dans son système qu’il ne se souvient pas de ce qui s’est passé. Heureusement pour Marino, Scarpetta n’est pas seulement un médecin formidable, c’est aussi une enquêteuse formidable et une amie encore meilleure. Elle est en mesure de déterminer, sur la base des blessures de Marino, que Suzanna l’a piégé. Scarpetta menace Suzanna d’être exposée si elle ose déposer une fausse accusation de viol contre Marino et Suzanna est forcée d’abandonner l’affaire.

Pendant ce temps, le vrai tueur, un homme du nom d’Edgar Allan Pogue, traque la nièce de Scarpetta, Lucy. Juste avant le début du roman, Pogue a attaqué la petite amie de Lucy, Henri, mais a été interrompu avant qu’il ne puisse terminer le travail. Henri a été retrouvé vivant dans la chambre principale de Lucy dans la même position que le corps de Gilly Paulsson a été retrouvé et portant le même schéma distinctif de blessures. Malheureusement, Lucy et sa tante Scarpetta ne partagent pas les détails de leurs affaires, donc Scarpetta n’a aucun moyen de savoir que le tueur qu’elle recherche partage le même MO que l’agresseur qui a attaqué Henri.

Pogue avait travaillé pour Scarpetta à Richmond lorsqu’elle était CME pour l’État de Virginie. Il a rencontré sa nièce, Lucy, à ce moment-là et avait développé une fixation psychotique sur elle. Après que Scarpetta et Lucy aient quitté la ville, Pogue a pu retrouver la recluse Lucy grâce à une interview qu’Henri a donnée à tort à Le journaliste hollywoodien. Pogue s’était accroupi dans l’ancien bâtiment de l’OCME qui avait été abandonné environ huit ans avant les événements du roman. Lorsque le roman commence, l’ancien bâtiment est enfin démoli et Pogue a été contraint de déplacer sa collection de cadavres du sous-sol vers la maison de l’une de ses victimes. Pogue vit maintenant dans cette maison, située immédiatement derrière la maison des Paulsson et c’est par la fenêtre de sa chambre que Pogue a repéré Gilly pour la première fois.

Finalement, Scarpetta et Marino identifient le tueur comme étant Edgar Allan Pogue et toutes les pièces se mettent en place. Scarpetta est capable de retrouver son assassin grâce aux traces microscopiques trouvées sur les lieux de l’affaire Paulsson. Les preuves sont identiques aux traces relevées sur le corps d’un ouvrier du bâtiment dans un cas de mort accidentelle sans rapport et le Dr Marcus accuse Scarpetta de contaminer les preuves. Avant que Marcus ne puisse la suspendre pour sécher, cependant, Scarpetta est en mesure de prouver que la preuve est un lien valide entre les deux affaires et qu’elle indique directement l’implication d’Edgar Allan Pogue. Tout finit bien pour les personnages principaux de Trace. À la fin du roman, la réputation de Marino est assurée, Lucy est à l’abri de son harceleur, le détestable Dr Paulsson a été chassé de son cabinet médical et Scarpetta s’est rachetée à Richmond.