Le consensus critique place la composition de La tempête dans les années 1610-11. Sa première représentation enregistrée a eu lieu devant le roi Jacques Ier le 1er novembre 1611, ce qui en fait l’un des derniers, sinon le dernier, drame que Shakespeare a produit sans l’aide d’un collaborateur.
Bien que considérée comme l’une des œuvres les plus originales du dramaturge, La tempête aurait été influencé par un certain nombre de textes, dont l’essai de Michel de Montaigne « Des cannibales » (traduit en anglais en 1603), l’ouvrage de Sylvester Jourdain Une découverte des Bermudes (1610), Une véritable déclaration de succession de la colonie en Virginie (1610), ainsi que d’autres récits d’exploration et de découverte dans le Nouveau Monde. En termes d’intrigue, plusieurs sources possibles ont été avancées, bien qu’aucune ne contienne plus que de rares ressemblances avec la pièce de Shakespeare. Ainsi, de nombreux chercheurs sont d’accord avec l’évaluation de Frank Kermode que la genèse de La tempête n’est pas dans une œuvre unique, mais dans un corpus de littérature formelle et de folklore qui présente généralement un magicien, une charmante jeune princesse et un groupe de courtisans et de roturiers échoués.
On dit que l’œuvre fait partie des autres pièces tardives de Shakespeare, qui, bien que comiques, ne sont pas dépourvues d’éléments tragiques et de nuances sombres. Cette facette de la pièce a été moins souvent notée par les premiers commentateurs, qui ont souligné à la fois la singularité imaginative et la profondeur d’observation de la pièce. Cependant, Celui de la Tempête Le mélange des humeurs a conduit de nombreux critiques récents à se concentrer sur les complexités et les ambiguïtés de l’œuvre. Un exemple de telles critiques est celui du personnage central de la pièce, Prospero, une figure quelque peu mystérieuse qui supporte de nombreuses nuances d’interprétation. Prospero est un magicien et l’initiateur de l’action dans la pièce. Les forces qui motivent Prospero incluent la vengeance contre ceux qui ont usurpé son pouvoir, ainsi que la réconciliation, qui est symbolisée par l’union de Ferdinand et Miranda. L’analyse de ces motivations est au cœur de la réflexion critique sur la structure thématique des La tempête.
En outre, La tempête est pensé pour confronter la question des effets de la colonisation et de la civilisation sur la nature humaine en relation avec le thème chrétien de la rédemption.