Roman inachevé d’un auteur brillant, Suite Française est écrit par Irene Nemirovsky sur une période de l’histoire dont elle-même sera victime. Au fur et à mesure que l’occupation allemande de la France se développe, Suite française , un roman prévu pour être divisé en cinq parties, dont trois ne sont jamais achevées.
Irene Nemirovsky est née en Ukraine, mais vit et écrit avec succès à Paris en tant que jeune adulte. Juive de naissance, elle se convertit avec son mari au catholicisme et envisage d’élever leurs deux petites filles dans la foi catholique. La description que Nemirovsky fait de Paris en juin dans la première partie du livre, intitulée « La Tempête », est d’une richesse et d’une émotion inoubliables. L’ironie de l’invasion nazie de la France dans un printemps particulièrement parfumé et doux est austère et réaliste. La vie simple des Parisiens a déjà été transformée par le son des sirènes et la prise de conscience d’une guerre épouvantable se rapprochant de plus en plus de chez eux.
Dans la première partie, Storm in June, nous rencontrons la famille Pericand, dont le fils aîné est un prêtre catholique et dont le grand-père paternel réside avec la famille. Ils ont cinq enfants et mènent une vie structurée de richesse philanthropique, en prenant soin de toujours paraître serviables, sinon humbles, envers les moins fortunés. Face au fait que Paris sera bientôt occupé et peut-être détruit, la famille se prépare à fuir. Le jeune Hubert Pericand, honteux de la défaite de son pays, veut faire la guerre. Gabriel Corte, un écrivain riche et délicat, mène également une vie luxueuse à Paris et est contraint de fuir pour sauver sa vie. Les Michaud, dont le fils unique a disparu à la guerre, sont des personnages du sel de la terre qui sont tous deux employés par Monsieur Corbin, un banquier local. Avec la promesse d’un emploi continu, ils devraient rencontrer Corbin à Tours plus tard, mais en raison des conditions horribles de l’occupation de la France et des obligations de Corbin envers sa maîtresse, Arlette Corail, ils perdent tous les deux leur emploi. Dans la ruée vers l’évasion parisienne, avec une pénurie de carburant et de nourriture, on sent l’égalité des chances entre les riches et les pauvres, puisque tout l’argent du monde ne peut pas acheter ce qui n’est pas disponible.
Dans la deuxième section du livre intitulée « Dolce », on nous présente Madame Angellier, sa belle-fille, Lucile, et un homme du coin nommé Benoit, alors que l’occupation s’installe. Dans la section Dolce du livre, après beaucoup de difficultés et de terreur et plusieurs morts parmi les familles des personnages, l’accent est mis sur la relation entre Lucile Angellier, dont le mari a disparu pendant la guerre, et l’officier allemand qui a été « billetté » dans leur maison, Bruno von Falk. Les subtilités de cette relation et les nombreux tabous qui l’empêchent de s’épanouir dominent une grande partie de cette section. Nemirovsky explore l’ironie des ennemis vivant ensemble et comment, alors que la haine et le ressentiment cachés sont masqués par les manières et la déférence envers la force dominante, il y a un adoucissement qui se produit parmi les soldats allemands et les citadins, qui en viennent à les voir comme des êtres humains. êtres. Lorsqu’un fermier, Benoit Sabarie, tue un officier allemand, tout bascule et les tensions, suspicions et colères qui promettaient d’éclater au début de l’occupation ressurgissent. La relation entre Lucile et Bruno s’arrête brutalement, même s’ils se sont reconnus leur amour l’un pour l’autre.
Les Allemands quittent finalement la France pour envahir la Russie, faisant face à plus de batailles et de pertes, et leur départ laisse un sentiment de douceur et de tristesse. Nemirovsky, bien qu’elle ait pris des notes sur les directions que pourrait prendre la suite de l’histoire, ne termine jamais le roman, puisqu’elle est arrêtée et emmenée à Auschwitz où elle est tuée par les Allemands. Peu de temps après, son mari est également arrêté et tué dans les camps de concentration. Leurs deux filles sont capables de conserver ses manuscrits et ses notes pendant de nombreuses années. Sandra Smith fait un travail magistral de traduction de la belle écriture descriptive de Nemirovsky en anglais. Tant d’années plus tard, Suite Française est un chef-d’œuvre, et son absence de fin fait une déclaration poignante sur l’auteur et son propre destin malheureux.