En 1926, un groupe d’écrivains de la jeune génération du mouvement « New Negro » à New York, dont Langston Hughes et Zora Neale Hurston, décident d’organiser le magazine trimestriel Feu!! Frustrés par les responsabilités que leur imposaient Alain Locke et d’autres dirigeants de la Renaissance de Harlem, ces écrivains voulaient exprimer leurs propres idées sans les contraintes artistiques d’un agenda politique. Et, bien qu’ils n’aient réussi à publier qu’un seul numéro en raison d’une multitude de complications, le magazine a laissé derrière lui l’un des héritages les plus durables de la jeune génération radicale d’écrivains noirs, toujours considérée comme la meilleure fiction de Hurston de l’époque : une nouvelle intitulée » Sueur. »
Maintenant disponible dans la collection complète des histoires de Hurston publiée par HarperCollins (1995), « Sweat » se concentre sur le tournant de la vie de Delia Jones, une blanchisseuse de la ville natale de Hurston à Eatonville, en Floride. Commençant par une explosion contre son mari violent et se terminant par son implication dans sa mort, l’histoire suit Delia à travers une transformation, un bouleversement des valeurs que Hurston s’intéresse à mettre dans le contexte de la Renaissance de Harlem à New York. L’auteur utilise l’allusion biblique et la culture folklorique afro-américaine pour attaquer les questions de genre et d’oppression qui étaient des sujets tabous à l’époque et qui continuent d’avoir une grande importance aujourd’hui.