La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jenner, Natalie. La société Jane Austen : un roman. Presse de Saint-Martin, 2020.
La Jane Austen Society de Natalie Jenner a commencé par une rencontre fortuite entre un fermier anglais, Adam Berwick, et une touriste américaine, Mary Anne Harrison, en 1932. Mary Anne a demandé à Adam de se rendre au cottage de Jane Austen sur le domaine Knight. Sur l’insistance de Mary Anne, Adam a commencé à lire Pride and Prejudice et a découvert un amour pour l’auteur.
Onze ans plus tard, la commission scolaire de Chawton a contesté le fait que la jeune Adeline Lewis enseigne des auteurs féminins. Le Dr Gray, le médecin de la ville, a de nouveau supplié Adeline de modifier son programme en vain. Il a été troublé en apprenant les fiançailles d’Adeline avec son amour d’enfance, Samuel Grover. Deux ans plus tard, en 1945, Mary Anne était une star de cinéma hollywoodienne connue sous le nom de Mimi. Elle a assisté à une vente aux enchères à Londres avec son nouveau copain, Jack Leonard, un homme d’affaires prospère d’Hollywood. Yardley, le directeur adjoint des ventes de Sotheby’s, a félicité Mimi pour l’acquisition de certains des biens de Jane Austen.
Un mois auparavant, Adeline, enceinte et veuve, avait passé un après-midi avec le Dr Gray à discuter des personnages de Jane Austen. Frances Knight a écouté leur conversation depuis l’intérieur de la Grande Maison. Bientôt le dernier chevalier vivant, Frances a compris sa responsabilité de prendre soin de l’héritage du domaine. De retour à Hollywood, Jack a tenté de séduire Mimi en produisant Sense and Sensibility et en la jetant dans le rôle d’Elinor. Lorsque Mimi a rencontré son patron, il l’a agressée sexuellement et a menacé sa carrière. Mimi a commencé à envisager de quitter Hollywood pour revenir sur scène.
Un mois plus tard, Yardley a fréquemment contacté Frances au sujet d’une éventuelle vente immobilière. Evie Stone, l’ancienne élève d’Adeline et l’une des femmes de chambre de Frances, avait passé la dernière année et demie de son emploi à cataloguer secrètement les livres dans l’une des bibliothèques de la Grande Maison, à la recherche d’indices sur Jane Austen. Finalement, elle a trouvé une lettre cachée non envoyée de Jane Austen à sa sœur, Cassandra. Un mois après cette découverte, Adeline a saigné de façon incontrôlable et le Dr Gray l’a transportée d’urgence à l’hôpital pour une vaine césarienne d’urgence. Un mois après sa perte, Adeline a supplié le Dr Gray pour un soulagement émotionnel. Il lui a donné de la morphine, dont il abusait aussi secrètement.
Enthousiasmé par un jouet ancien qu’il a trouvé dans un tas d’ordures, Adam a consulté le Dr Gray au sujet de son idée de créer un musée Jane Austen dans la maison du chevalier. Lorsque le Dr Gray a reçu une carte de Noël d’Adeline, il s’est précipité chez elle pour lui rendre visite et lui offrir un cadeau. Elle a accepté d’aider avec l’idée d’Adam et ils ont créé leur groupe, la Jane Austen Society. Pendant ce temps, James Knight, le père mourant de Frances, a changé son testament pour léguer le domaine au parent masculin vivant le plus proche au lieu de Frances. Cela a provoqué la colère de son avocat, Andrew Forrestor, à qui Knight avait interdit à Frances de se marier trois décennies auparavant. Lorsque le Dr Gray a demandé à Andrew de rejoindre la société, il a accepté dans l’espoir de préserver les droits de Frances.
Frances est sortie de l’isolement qu’elle s’était imposée pour assister à la fête de Noël annuelle qui s’est tenue à la Grande Maison du village. Là, Adam, le Dr Gray et Adeline ont trouvé Evie dans la bibliothèque et l’ont invitée dans la société. Au cours de la nouvelle année, Jack a surpris Mimi avec l’intention d’acheter le cottage de Jane Austen sur le domaine Knight. Evie a immédiatement parlé à Frances de la société, qu’elle a accepté de rejoindre. Pendant ce temps, Adeline a décidé de changer de médecin après avoir appris qu’elle connaissait la nouvelle infirmière du Dr Gray, Liberty. Cela a bouleversé le Dr Gray, qui l’a pris personnellement. Après la mort de James Knight, Andrew a lu le testament qui accordait à Frances une petite somme annuelle et une résidence temporaire dans le chalet. Plus tard, Andrew a suggéré au Dr Gray qu’Adeline souhaitait changer de médecin en raison de leur tension amoureuse tacite.
Evie a rapidement parlé à Frances du catalogage de la bibliothèque, et Mimi est venue la visiter seule plus tard dans la journée. Quand ils ont parlé de la société à Mimi, elle a supplié de rejoindre et d’amener Yardley. Lors de la réunion, Mimi a promis l’argent dont la société avait besoin pour faire une offre sur le chalet lorsque cela était possible. Plus tard, le Dr Gray a demandé à Adeline si elle était amoureuse d’Adam. Offensée, Adeline a accusé le Dr Gray de l’avoir utilisée dans sa solitude. Malgré son désespoir, le Dr Gray a refusé de poursuivre sa dépendance. Cette nuit-là, Jack a dit à Mimi qu’il s’était associé à son ex-patron pour Sense and Sensibility et qu’elle ne jouerait pas Elinor. Dans la bibliothèque, Evie a terminé deux années de catalogage. Yardley est passée et elle a partagé à contrecœur ses découvertes surprenantes.
Bientôt, un parent masculin éloigné, Colin, revendiquait le domaine comme son héritage. Mimi a promis 40 000 livres à offrir pour les livres de la bibliothèque lors d’une réunion d’urgence, que Frances a menée à bien. Après des années de connaissance, le Dr Gray a finalement exhorté Mme Berwick à dire à Adam que James Knight était son père biologique et qu’il était l’héritier légitime selon ce nouveau testament. Elle a accepté et Adam a soumis son sort à un vote de la société. Voter contre la réclamation légitime d’Adam a conduit Colin à vendre l’ensemble du domaine à une société en Écosse dans laquelle Jack était impliqué. Avec ses connaissances de Mimi, Jack a lancé l’offre sur le domaine, qui a expulsé Frances. Trahie, Mimi a annulé le mariage et Andrew a rassemblé le courage de proposer et d’épouser Frances ce jour-là. Plus tard, le Dr Gray et Adeline ont finalement professé leur amour l’un pour l’autre. Un an plus tard, la Jane Austen Society s’est agrandie et le chalet a été obtenu grâce à l’argent gagné grâce à la vente des livres de la bibliothèque. De nombreux membres originaux de la société ont trouvé l’amour et ont chacun mené une vie heureuse et épanouie.