Depuis ses débuts le 10 janvier 1929 au Playhouse de Broadway à New York, Scène de rue a été considérée comme l’une des œuvres les plus réussies d’Elmer Rice et a cimenté sa réputation de dramaturge sérieux. Rice lui-même a dirigé la production originale, qui a duré 602 représentations. Scène de rue a remporté le prix Pulitzer de théâtre en 1929. Rice avait écrit la pièce sur plusieurs années et l’avait vue rejetée par de nombreux producteurs de Broadway pour ce qu’ils percevaient comme un manque de contenu, trop de personnages et trop d’intrigue. Rien comme Scène de rue avait été produit auparavant, et de nombreux producteurs n’étaient pas sûrs que ce genre de pièce attirerait un public. Pourtant, lorsqu’un producteur a été trouvé, le succès de Scène de rue défié les attentes.
Scène de rue a été l’une des premières pièces à critiquer les effets négatifs de la société urbaine et industrielle sur l’individu moyen. Il a également été salué pour sa structure innovante, comprenant les mêmes intrigues et personnages multiples dont tant de producteurs potentiels s’étaient méfiés. Beaucoup croyaient Scène de rue capturé une mosaïque de différents types de personnes de la classe moyenne inférieure vivant à New York.
Après sa première course, Scène de rue a été produit régulièrement dans le monde entier, mais pas toujours avec succès. Surmonter les difficultés de traduction de la pléthore de types n’a pas toujours été facile dans d’autres pays. En 1947, Rice a contribué le livre à une version lyrique de la pièce écrite par Kurt Weill. Scène de rue est encore produit aujourd’hui. Alors que les critiques reconnaissent son noyau fort et louent la façon dont il a capturé un moment dans le temps, beaucoup considèrent ses préjugés et ses situations comme datés. Quand Scène de rue a remporté le prix Pulitzer, J. Brooks Atkinson du New York Times a écrit: « Il est saturé dans l’Amérique qu’est New York. C’est le clair-obscur le plus travaillé de la vie de la classe moyenne qu’un dramaturge américain ait dessiné sur scène. Il est complet. Il est original en raison de sa simple intégrité. »