Trois des plus grands noms des potins américains ont été ciblés et publiquement humiliés par fax. Sous la rubrique DIRT, Amanda Dart, son employeur Richard A. Hickock et Allan Peebles, rédacteur en chef de l’American Infiltrator sont tous exposés comme des individus à la vie sexuelle très sordide. Amanda est photographiée au lit avec un riche promoteur immobilier qui se trouve être marié. Peebles est filmé en train de jouer au « cheval » avec un supposé livreur de pizza. La liaison sordide de Hickock avec un jeune de 19 ans est découverte. Amanda engage Stone Barrington, un ancien détective du NYPD, pour découvrir qui fournit des informations à DIRT. Depuis le début, le personnel d’Amanda est considéré comme suspect. Grâce à un processus d’élimination, la secrétaire et confidente de longue date d’Amanda Dart, Martha McMahon, devient finalement le principal objectif de l’enquête de Stone.
Stone rencontre Arrington Carter à l’un des dîners d’Amanda, et il est instantanément séduit. Stone apprend qu’Arrington vient de sortir d’une relation avec Jonathan Dryer, potentiellement violent et diaboliquement beau. Jonathan, un mannequin masculin avec un penchant pour l’excellente cuisine, le bon vin et les montres-bracelets de créateurs, avait accompagné Arrington à plusieurs fêtes de grande classe dans des maisons qui ont ensuite été cambriolées.
En attendant, l’ex-partenaire de Stone, le lieutenant Dino Bacchetti, et sa femme Mary Ann sont à la recherche d’un appartement à acheter à Manhattan. Contre son propre jugement et l’avis de Stone, Dino Bacchetti décide d’autoriser son beau-père, le chef de la mafia Enrico Bianchi, à l’aider à acheter l’appartement.
Après l’assassinat d’un de ses associés, Barrington apprend que Martha McMahon a également eu une brève liaison avec Jonathan Dryer et que c’est elle qui lui a fourni les détails émouvants de la vie des marchands de commérages. Jonathan Dryer disparaît, Martha McMahon rencontre une fin malheureuse près de la maison d’Amanda dans le Connecticut, et Stone Barrington se retrouve sans piste, plusieurs cambriolages non résolus. Et Allan Peebles, essayant de sauver ce qui reste de sa fierté, dit à Amanda Dart quelque chose qui conduira à la mort de trois autres personnes et à la dévastation personnelle et professionnelle d’au moins les autres, y compris elle-même. C’est à ce stade que Dick Hickock prend une décision qui aura des résultats cataclysmiques.
Après une visite au mystérieux professeur Samuel Bernard un après-midi avec Louise (Lou) Burch, divorcée arrosée du New Jersey, Stone Barrington commence à se rapprocher des personnes derrière les messages DIRT incendiaires.
Finalement, le NYPD, la mafia et Stone Barrington recherchent tous les mêmes hommes. Cependant, un numéro de DIRT reste à paraître. Le dernier versement est envoyé à un seul destinataire. Le jeu des potins new-yorkais continue, utilisant les plus grands noms du secteur comme grain à moudre.