La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Magoon, Kekla, The Season of Styx Malone. Penguin Random House, LLC, New York, New York, 2017. Fichier Kindle AZW.
Caleb Franklin a 10 ans et il affronte un été comme tous les autres étés qu’il a connus. Son souhait de plus d’excitation que sa petite ville natale de Sutton n’en offre que lorsque Caleb et son frère, Bobby Gene, se retrouvent en charge de leur petite sœur, Susie. Ils regardent Cory Cormier, 11 ans, vendre aux enchères un sac de feux d’artifice lorsqu’ils sentent la preuve de la couche sale de Susie. Bobby Gene la soulève plus haut pour une meilleure odeur, et Cory accepte Susie comme échange pour ses feux d’artifice. Bien sûr, leurs parents refusent de laisser le « commerce » se tenir, et la mère de Caleb, Angie, emmène les garçons pour récupérer Susie. La mère d’Angie et Cory, Camille Cormier, a eu l’idée que les trois garçons devraient passer une heure par jour à faire des corvées ensemble, en alternant les maisons chaque jour. La première chose que Caleb et Bobby Gene prévoient de faire est de cacher les feux d’artifice afin qu’ils n’aient pas à les rendre à Cory.
Lorsqu’ils courent dans les bois avec le sac, ils rencontrent Styx Malone pour la première fois. C’est un enfant en famille d’accueil qui a récemment emménagé à proximité. Dès le début, il semble incroyablement cool pour Caleb et Bobby Gene. Styx a l’intention de faire une série d’échanges, en commençant par les feux d’artifice et en terminant par un cyclomoteur. Caleb et Bobby Gene sont captivés par Styx et par ses idées, et ils acceptent le plan.
Au cours des prochaines semaines, Styx élargit sa base de connaissances et sa vision du monde. Les trois garçons échangent les feux d’artifice contre de l’argent et des pièces de voiture. Ils prennent un train de marchandises et échangent une boîte à lunch contre un moteur de tondeuse à gazon. Ils échangent la tondeuse réparée contre des souvenirs de moto Harley. Les souvenirs ne s’échangent que pour le cyclomoteur. Ils passent le premier après-midi à conduire le cyclomoteur et à profiter de la sensation de liberté qu’il procure. Le lendemain, lorsque les fonctionnaires du Département des services à l’enfance arrivent, Styx démarre sur le cyclomoteur. Il se retrouve à l’hôpital lorsqu’il est grièvement blessé dans un accident de cyclomoteur.
Caleb et Bobby Gene se rendent vite compte que Styx n’avait jamais eu l’intention d’avoir le cyclomoteur comme véhicule qu’ils pourraient partager tous les trois. Au lieu de cela, il prévoyait de l’utiliser pour s’enfuir. Bien que les garçons se sentent trahis, ils comprennent également que la vie de Styx en tant qu’enfant adoptif a été très différente de la leur et qu’il ne comprend pas la véritable amitié. Ils lui font comprendre qu’ils lui ont pardonné et qu’ils resteront ses amis.
Au cours de l’été, Caleb et Bobby Gene combattent les règles de leurs parents. Leur père, Bobby, refuse de quitter Sutton car il dit qu’ils sont en sécurité dans la petite ville. Il n’emmènera pas la famille à Indianapolis, bien que ce soit un trajet relativement court. Il ne permettra pas aux garçons d’aller en ville pour visiter le Musée des enfants lors d’une excursion scolaire. Alors que Caleb s’irrite contre les restrictions, lui et Bobby Gene atteignent enfin leur père à un niveau qu’il comprend. Il passe une journée avec les garçons et un autre ami au musée.
Pendant ce temps, l’avenir de Styx est à nouveau incertain alors que le Département des services à l’enfance, connu sous le nom de DCS, se prépare à le déplacer à nouveau. Caleb et Bobby Gene plaident pour amener Styx dans leur famille en tant qu’enfant adoptif, mais leurs parents refusent. Au cours de cette conversation, ils révèlent que Styx avait été consacré à un homme nommé Marcus Pike, mais DCS l’avait retiré de cette maison. La mère de Caleb, Angie, se rend compte que DCS a récemment pris des mesures basées sur des informations incorrectes. Elle appelle les fonctionnaires. Peu de temps après, Marcus se présente, annonçant qu’il veut que Styx soit son fils.