REMARQUE : La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Zoboi, Ibi. rue américaine. Balzer + Bray, 2017. Format Kindle.
Le roman s’ouvre sur l’arrivée de Fabiola Toussaint, 16 ans, à Détroit. Elle est née aux États-Unis mais a été élevée en Haïti par sa mère, Valérie. Valerie a été arrêtée par les autorités de l’immigration à New York. A l’aéroport de Détroit, Fabiola rencontre ses cousins. Chantal, est à la fin de son adolescence, et Princess et Primadonna (surnommées respectivement « Pri » et « Donna ») sont des jumelles de 16 ans. Ils emmènent Fabiola chez eux et Fabiola rencontre sa tante Marjorie « Jo » François. Jo dit qu’elle va essayer d’obtenir la liberté de Valerie du centre de détention. Le lendemain, Chantal inscrit Fabiola à l’école privée locale. Fabiola demande comment Jo gagne de l’argent pour subvenir aux besoins de la famille, mais Chantal est évasive sur la question.
Le samedi soir, Pri et Donna emmènent Fabiola dans un club local. Là, Fabiola rencontre l’ami de Donna, Dray, qui donne à Fabiola l’impression de malveillance générale. Elle rencontre également l’ami de Dray, Kasim, qui semble plutôt gentil. De retour à la maison ce soir-là, Fabiola écoute le chant improvisé de l’homme appelé Bad Leg qui se tient de l’autre côté de la rue. Les paroles de la chanson semblent impliquer que Dray bat Donna. Fabiola pense que Bad Leg est l’esprit haïtien Papa Legba. Plus tard dans la semaine, Fabiola est approchée dans la rue par une femme qui se présente comme la détective Shawna Stevens. Stevens dit qu’elle croit que Dray vend un type de drogue qui a entraîné la mort d’une fille dans une banlieue riche à prédominance blanche appelée Grosse Pointe Park. Elle dit qu’elle peut obtenir la libération de Valérie si Fabiola peut fournir la preuve de la culpabilité de Dray.
Fabiola découvre qu’elle aime Kasim, et ils vont à un rendez-vous pour un spectacle de danse. Kasim dit que les billets ont été payés par Q, qui est influent dans le quartier et qui est comme un père pour lui et Dray. Il dit que l’oncle de Fabiola – le mari de Jo – est mort à cause de quelque chose à voir avec Q, mais Kasim ne donne pas de détails. Plus tard, Fabiola a un double rendez-vous avec Donna, Dray et Kasim. Fabiola parvient à regarder les messages texte de Dray et elle voit quelque chose à propos d’un moment et d’un lieu. Elle transmet ces informations au détective Stevens, mais les informations semblent insuffisantes, car la police ne détient pas Dray pendant une période significative.
La semaine suivante, un homme se présente chez la famille François. Fabiola écoute la conversation et en déduit que l’homme est Q. Elle apprend de la conversation que Dray n’est pas celui qui a vendu la drogue qui a tué la fille à Grosse Pointe Park; ses cousins l’étaient. Fabiola est choquée et elle affronte ses cousins après le départ de Q. Ils disent qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de vendre de la drogue pour subvenir à leurs besoins. Fabiola a du mal à savoir comment procéder. Elle estime qu’elle ne peut pas livrer ses cousins à la police afin de garantir la liberté de sa mère.
Elle décide de accuser Dray du crime de ses cousins, car elle sait que Dray fait un travail illégal pour Q. Elle flirte avec Dray et dit qu’elle a besoin d’argent. Il accepte d’aller à Grosse Pointe Park pour vendre de la drogue. Fabiola dit au détective Stevens quand et où Dray vendra la drogue. Cependant, la nuit prévue, des SMS de Kasim à Fabiola indiquent clairement à Fabiola que Kasim va avec Dray. Elle raconte à ses cousins ce qui se passe et ils vont tous ensemble au parc Grosse Pointe. Ils voient le cadavre de Kasim, car il a été abattu par la police. De retour chez la famille François, Dray arrive et essaie de tuer Fabiola, mais Bad Leg tue Dray. Dans les jours qui ont suivi la mort de Kasim, les gens protestent contre la brutalité policière qui l’a tué. Le détective Stevens dit à Fabiola que sa mère sera libérée aux États-Unis. Tante Jo, Fabiola et les cousins de Fabiola conduisent vers l’ouest pour récupérer la mère de Fabiola.