Résumé de la route révolutionnaire et description du guide d’étude

Revolutionary Road est un roman tragi-comique qui commence par mettre l’accent sur la comédie absurde mais se termine tragiquement. Longtemps considéré comme un classique littéraire culte depuis sa publication en 1961, il s’agit d’une exploration extrêmement lucide de l’anesthésie de l’Amérique centrale suburbaine qui peut s’avérer fatale à la décence et aux valeurs humaines fondamentales. Frank et April Wheeler sont un jeune couple d’une vingtaine d’années avec deux enfants qui suit la grande migration suburbaine qui a caractérisé l’Amérique au milieu des années 1950. Un peu à contrecœur, pleinement conscients que la vie dans la banlieue du Connecticut peut ne pas leur convenir, les Wheelers achètent une maison près d’un lotissement généralement appelé Revolutionary Hill Estates. Frank est diplômé de l’Université de Columbia et occupe un emploi nébuleux qu’il déteste chez Knox Business Machines à New York, auquel il se rend quotidiennement en train.

L’histoire commence par l’échec spectaculaire d’une pièce produite par la jeune troupe de théâtre communautaire dans laquelle April Wheeler tient un rôle principal. April – grande, belle et talentueuse – a étudié le théâtre à l’université et avait des ambitions sans enthousiasme en tant qu’actrice avant que le mariage ne suive la grossesse qui a suivi une chaude romance estivale avec Frank dans un appartement miteux de la ville. Les Wheelers se battent férocement après la pièce, Frank se saoule, April dort seule sur le canapé. Un schéma s’établit donc, qui se reproduit avec plus de fréquence et de férocité au fur et à mesure que le roman se développe. Les Wheelers se jugent supérieurs aux autres banlieusards avec lesquels ils côtoient – ​​plus talentueux, plus sophistiqués, dignes en quelque sorte d’une vie meilleure et plus intéressante. La consommation excessive d’alcool et le tabagisme sont des caractéristiques omniprésentes de leur mariage, tout comme le sentiment croissant d’aliénation qui envahit Frank et April.

Frank Wheeler dérive dans une liaison extra-conjugale avec une jeune femme au bureau. Après l’acte sexuel initial, il la trouve peu intéressante et, avec une conscience culpabilisée, se demande s’il doit rompre la liaison naissante. De retour chez lui tard et ivre après sa rencontre avec Maureen Grube, Frank Wheeler trouve dans l’eau froide d’une douche la résolution de ne pas parler à sa femme de son badinage. Il y a un calme relatif dans leur relation, et April leur propose de vendre leur maison et de s’installer à Paris. Elle dit à Frank qu’elle a lu dans un magazine qu’il est facile pour les Américains de trouver un emploi en Europe et que le différentiel de niveau de vie rend les Américains riches dans la vieille Europe. Elle propose de travailler à temps partiel pour subvenir aux besoins de la famille – avec l’aide d’une femme de chambre – pendant que Frank erre et explore des moyens de «se retrouver».

D’abord réticent et sceptique quant au plan d’April, Frank se rend vite compte que c’est peut-être le meilleur moyen de sauver son mariage et sa famille, et accepte de suivre. Dès qu’ils ont pris leur décision et fixé une date pour déménager, les hauts gradés de Knox Business Machines tombent amoureux d’une brochure de vente que Frank a produite et lui demandent d’en produire d’autres, en prévision du ère informatique à venir. Frank est choqué parce qu’il a écrit la brochure dans un état d’esprit fou sans vraiment se soucier de la façon dont elle est sortie. Soudain, il est une star dans son entreprise alors que ses supérieurs le tentent avec la perspective d’un plus gros travail et d’un plus gros salaire. Déchiré dans différentes directions, Frank aime la reconnaissance au bureau et la perspective de plus d’argent mais trouve toujours le travail épouvantable et veut garder sa famille unie.

Alors que Frank commence à avoir plus d’espoir au travail, sa résistance passive à April grandit et alimente leur aliénation supplémentaire. Les deux boivent trop; Frank commence à remettre en question la santé mentale d’April (mais pas la sienne) et lui suggère de voir un psychiatre. Plus de combats, d’affrontements, de réconciliations et de déconnexions froides s’ensuivent. Leurs enfants, un garçon et une fille, deviennent confus et irritables à propos des projets récurrents d’aller à Paris. Au milieu de cet effondrement conjugal, les Wheelers sont approchés par Helen Givings – l’agent immobilier qui leur a vendu leur maison – pour leur demander s’ils envisageraient d’avoir leur fils, John, pour une visite un dimanche après-midi. John Givings est un patient de Greenacres, un hôpital psychiatrique public, et est autorisé à recevoir des visites extérieures. Helen et Howard Givings, ses parents, espèrent que des rencontres agréables avec des personnes extérieures à sa famille contribueront à accélérer le rétablissement de leur fils. John est un ancien mathématicien qui a été diagnostiqué comme schizophrène paranoïaque ; les traitements par électrochocs ont effacé tous les souvenirs et capacités dans le domaine des mathématiques.

Ils sont d’accord, et John se présente avec ses parents qui regardent à chaque instant le patient mental avec des vêtements qui proviennent manifestement d’une institution d’État, qui fument à la chaîne et s’esclaffent maladroitement. Après avoir mangé deux assiettes de hors-d’œuvre, John parle aux Wheelers de leur projet de déménager en Europe, pourquoi et comment ils prévoient d’accomplir le déménagement. Lorsque Frank mentionne le vide de leurs vies en Amérique, John Givings acquiesce. Après son départ avec ses parents, April et Frank conviennent que John est la seule personne qui semble comprendre leur désir de déménager. Et Frank plaisante, cela signifie qu’ils doivent être aussi fous que lui.

April révèle à Frank quelques jours plus tard qu’elle est enceinte. Après un choc initial, Frank essaie d’adopter une attitude pleine d’espoir que le nouveau bébé est une bonne nouvelle et n’interférera pas avec leurs plans. Il découvre alors un kit d’avortement à domicile de pharmacie dans le vestiaire et confronte April. Elle lui dit avec défi qu’elle se fera avorter, qu’il le veuille ou non. Frank demande à April de reconsidérer le déménagement en Europe et son attitude envers la grossesse, suggérant qu’elle n’est pas tout à fait rationnelle et la pressant de voir un psychiatre. Ils sortent boire un verre et danser dans un club local avec un couple plus âgé, Shep et Milly Campbell. Shep Campbell brûle d’un désir secret pour April depuis une sortie similaire l’été précédent lorsqu’ils ont dansé ensemble, en sueur et en état d’ébriété. Grâce à une complication impliquant des voitures garées à la discothèque, Shep ramène April à la maison et Milly monte avec Frank. En un instant, April et Shep roulent sur le siège arrière, faisant l’amour passionnément.

Frank rompt sa liaison avec Maureen et rentre chez lui dans le Connecticut, satisfait de lui-même. Avec tact, il essaie de parler à April de leur éloignement et pourquoi elle a cessé de coucher avec lui. Il avoue sa liaison et dit que cela ne signifiait rien pour lui, qu’il veut renforcer sa relation avec April. Mais elle lui dit directement qu’elle ne l’aime pas, qu’elle ne l’a jamais aimé et qu’elle se fiche de savoir avec qui il couche. John Givings, mathématicien farfelu, fait une nouvelle apparition chez les Wheelers avec ses parents, qui lui ont déjà dit qu’ils n’iraient pas en Europe et qu’April était enceinte. À sa manière folle, John se concentre sur la vraie raison pour laquelle ils ont décidé de rester, les condamnant tous les deux et disant qu’il est reconnaissant de ne pas être leur enfant. Frank, les poings levés et tremblant, dit avec colère à John de se taire.

Ensuite, Frank et April boivent beaucoup et Frank se met en colère, exigeant de savoir pourquoi April n’a pas avorté. Dans un point culminant furieux, il dit à sa femme qu’il souhaite qu’elle ait fait l’avortement. Elle fuit la maison et disparaît dans les bois sombres; Frank donne une poursuite ivre et bruyante mais ne peut pas la trouver. Il retourne dans sa maison bien éclairée, éteint les lumières et cherche April dans les bois. Frank voit un petit point lumineux lorsqu’elle allume une cigarette, puis plus rien. Il est au téléphone et parle à la baby-sitter quand April débarque, agissant comme si de rien n’était. Quand il se réveille, Frank ne veut pas aller travailler mais réalise qu’il doit le faire. April, calme et bienveillante, le presse d’aller rencontrer son patron au sujet de sa grande promotion. Elle le salue avec un petit déjeuner chaud, un sourire et un baiser, et lui souhaite bonne chance au bureau. April essaie de lui écrire une note, mais la froisse puis la brûle à l’extérieur. Quand elle revient à la maison, elle écrit une autre brève note disant à Frank de ne pas se blâmer, quoi qu’il arrive. Puis elle sort le kit d’avortement.

April, saignant abondamment, appelle l’ambulance de secours et est emmenée aux urgences. Frank reçoit un appel au travail de Shep Campbell lui disant qu’April est hospitalisée suite à une fausse couche. Les Campbell et Frank arrivent à l’hôpital en même temps. Alors que Shep erre à la recherche de café, Frank apprend du médecin qu’April est décédée. Frank déménage ses enfants à Pittsfield, où ils peuvent rester chez des parents, et il déménage à New York pour se rapprocher du travail et rendre visite à ses enfants le week-end. La maison des Wheeler, longtemps assombrie, est finalement vendue à un autre jeune couple, qui finit par entendre l’histoire des Wheelers de leur agent immobilier, Helen Givings.