Lorsque Souffle, yeux, mémoire a été publié en 1994, Edwidge Danticat a été salué par Éditeurs Hebdomadaire comme « une nouvelle voix distinctive avec un aperçu sensible de la culture haïtienne ». Bien qu’il existe certaines similitudes entre l’histoire de Sophie et la propre vie de Danticat, l’œuvre est en grande partie une fiction, informée par la propre expérience de Danticat. Le livre était l’aboutissement de nombreuses années d’écriture, commençant à l’adolescence de Danticat, lorsqu’elle écrivit une histoire sur son arrivée en Amérique pour être avec sa mère ; cette histoire fut le germe d’un travail ultérieur, beaucoup plus long.
Danticat a continué à travailler sur le roman au cours de sa poursuite d’une maîtrise en beaux-arts en écriture à l’Université Brown, où elle a reçu une bourse complète. Rédigé comme mémoire de maîtrise, le livre inachevé était très attendu par Soho Press, qui a offert à Danticat une avance de 5 000 $.
Tout le monde dans la communauté haïtienne n’a pas approuvé le livre. Dans le livre, la mère de Sophie, Martine, la « teste » pour voir si elle est toujours vierge en mettant un doigt dans le vagin de Sophie. Bien que la virginité soit très appréciée dans la culture haïtienne, la plupart des Haïtiens-Américains ne suivent plus cette pratique, et certains ont estimé que la représentation de Danticat en faisait paraître les Haïtiens arriérés et sexuellement abusifs. Danticat est conscient que beaucoup de gens la considèrent comme une porte-parole des Haïtiens, mais n’est pas d’accord avec l’idée : elle n’est qu’une personne, écrivant sur sa propre expérience, et il y a beaucoup d’autres voix.