Satyagraha est une compilation des écrits et de la philosophie de Mohandas Karamchand Gandhi, également connu sous le nom de Mahatma Gandhi, ou dans le titre honorifique Ghandiji. « Satyagraha » est aussi le nom de la philosophie et de la pratique de résistance non-violente et de désobéissance civile de Gandhi, utilisées pour lutter contre l’oppression du peuple indien par les gouvernements britannique et indien.
Le terme « Satyagraha » combine deux mots sanscrits, « Satya » (vérité) et « Agraha » (tenir fermement à). Ainsi, Satyagraha signifie littéralement « s’accrocher fermement à la vérité ». Satyagraha, selon les mots de Gandhi, est « la Force qui naît de la Vérité et de l’Amour ou de la non-violence ». C’est plus qu’une simple désobéissance civile, car la lutte impliquée dans le Satyagraha est de nature spirituelle.
Le Satyagraha ne vise pas à contraindre un adversaire à obéir à la volonté de ceux qui pratiquent le Satyagraha (Satyagrahis) ; il vise plutôt à convertir les malfaiteurs afin de parvenir à une véritable coopération. Satyagraha rejette également entièrement le recours à la violence en toutes circonstances ; le Satyagrahi doit être prêt à mourir pour l’amour et la vérité. Tout au long du livre, Gandhi développe les principes du Satyagraha, expliquant comment il doit être utilisé lors de la désobéissance civile, comment les Satyagrahis doivent vivre leur vie et comment les campagnes Satyagraha doivent être menées.
Gandhi (1869-1948) est un leader spirituel et politique célèbre et de renommée mondiale de l’Inde pendant son mouvement d’indépendance. Sa philosophie du Satyagraha produit non seulement l’indépendance de l’Inde, mais inspire également les mouvements de défense des droits civiques et de liberté partout dans le monde. En indien, il est considéré comme « Père de la nation » et son anniversaire est toujours une fête nationale, célébrée comme la Journée internationale de la non-violence.
Gandhi commence à recourir à la non-violence alors qu’il pratique le droit en Afrique du Sud, lors de la première campagne de la communauté indienne locale en faveur des droits civiques ; À son retour en Inde en 1915, il organise des manifestations de paysans, d’agriculteurs et d’ouvriers urbains pour lutter contre les impôts fonciers exorbitants et la discrimination. Il dirige le Congrès national indien en 1921 et lutte pour réduire la pauvreté, accroître les droits des femmes, apaiser les tensions entre les religions et les groupes ethniques, mettre fin à la notion d’intouchabilité et promouvoir l’autonomie indienne. Il tente de réaliser Swaraj, ou l’élimination de la domination étrangère de l’Inde. Il dirige également le célèbre Salt Satyagraha contre la taxe sur le sel imposée par les Britanniques. Il passe quelques années en prison en Afrique du Sud et en Inde.
Gandhi pratique l’ahimsa, une philosophie de l’amour et de la vérité, vit avec peu de ressources matérielles dans un petit village autosuffisant et porte toujours des vêtements indiens traditionnels filés à la maison. Il est végétarien et entreprend de longs jeûnes pour se purifier et protester contre l’injustice. Le livre couvre les écrits et les entretiens de Gandhi sur tous ces sujets.
Chaque chapitre ou « section » contient de nombreux petits articles couvrant des thèmes généraux. La première section explique Satyagraha ; La deuxième section décrit les disciplines impliquées dans Satyagraha. La troisième section passe en revue les idées de non-coopération et de désobéissance civile. Les quatre sections suivantes examinent les écrits de Gandhi lors de divers cas de Satyagraha, Vykom, Kheda, Bardoli, Salt, États indiens et Satyagrahas anti-guerre. La neuvième section contient divers écrits concernant le jeûne, les femmes et la réforme sociale. La dixième section contient une série d’entretiens et la onzième section est la conclusion.