Ce roman pour jeunes adultes est principalement un récit à la première personne de la façon dont un diplômé du collège accepte la maladie de son grand-père bien-aimé. Alors que Jake Moon lutte contre la pression de devoir prendre soin de l’homme qui a pris soin de lui, ainsi que les ressentiments qui accompagnent ces pressions, le récit explore également des thèmes liés à la nécessité de dépasser les impressions de surface et les lutte pour faire face au changement.
Le roman commence par une description à la troisième personne de trois adolescents narguant un vieil homme – ou plutôt, un adolescent regardant deux autres narguer un vieil homme. A la fin du premier chapitre, le récit passe à la première personne, le narrateur révélant qu’il est le troisième garçon… et que le vieil homme est son grand-père.
Les prochains chapitres sont un flashback prolongé et racontent comment le garçon, Jake, et le vieil homme, Skelly, se retrouvent dans cette situation initiale, Jake ayant été élevé par une mère célibataire dans la maison de son grand-père et ayant été encouragé et soutenu. par lui. Il décrit également comment Skelly développe la maladie d’Alzheimer, qui détruit lentement la mémoire d’une personne et sa capacité à fonctionner correctement. Jake commente son ressentiment croissant d’avoir à prendre de plus en plus de temps pour s’occuper de Skelly et ses luttes qui en résultent pour avoir une vie en dehors de la maison et de l’école. Toujours dans cette section de flashback, Jake décrit comment la famille est aidée avec les soins de Skelly par deux infirmières – la pragmatique Lanna, dont les propres problèmes à la maison sont une partie importante de la raison pour laquelle elle décide finalement de partir, et l’excentrique Mme Russell, qui se soucie clairement de Skelly et de sa famille. Alors que le récit revient au présent avec une rencontre à la benne à ordures, l’arrivée de Mme Russell perturbe les railleries des autres garçons et fait que Jake se sent encore plus mal de ne rien faire.
Alors que l’état de Skelly se détériore, les difficultés de Jake à trouver un équilibre entre sa maison et sa vie privée s’aggravent, notamment en raison de sa relation tendue avec son cousin James et du ressentiment envers la mère de James, la riche tante Marguerite qui, selon Jake, écrit simplement chèques pour payer Mme Russell au lieu de s’en soucier réellement. La mère de Jake, cependant, lui reproche vivement d’avoir cette opinion et lui rappelle que la situation est un combat pour tout le monde. Peu de temps après, alors que Jake se prépare pour son diplôme de huitième année, Skelly fait une sortie avec Mme Russell et disparaît. Jake et sa famille passent quarante-huit heures anxieuses à attendre qu’il rentre à la maison, devenant assez effrayés lorsqu’une casquette que Skelly aurait pu porter est retrouvée près d’un lac dans un parc. Peu de temps après que la police révèle qu’il n’y a aucun signe de Skelly dans le lac, une confrontation entre Jake et James fait comprendre à Jake qu’il n’est pas le seul adolescent de la famille à s’inquiéter pour son grand-père. Cette nuit-là, Jake et James sont assis dehors quand Skelly est ramené à la maison par un chauffeur de taxi sympathique. Venir si près de le perdre, commente Jake, le fait changer d’avis; il avait initialement prévu de ne pas inviter Skelly à sa remise des diplômes par crainte de toute situation embarrassante qui pourrait se produire. Après le retour de Skelly à la maison, cependant, Jake s’arrange pour qu’il assiste à la remise des diplômes.
Le soir de la remise des diplômes, alors que Jake est assis avec le reste de sa classe de finissants, un malentendu entre les autres membres de sa famille fait que Skelly est laissé seul, devient désorienté, se dirige vers la scène et est attrapé par Sécurité. Jake se précipite pour l’aider et est bientôt rejoint par le reste de la famille, qui emmène Skelly à l’extérieur pendant que Jake organise la cérémonie. Dès qu’il obtient son diplôme, Jake rejoint sa famille et ils rentrent chez eux en voiture, Jake imaginant que son grand-père dit les mêmes mots de soutien et d’affection qu’il avait utilisés quand Jake était petit.