Résumé de la reine de Katwe et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Crothers, Tim. Reine de Katwe. Vintage Canada, 2016. Édition Vintage Canada.

Dans le prologue, Phiona Mutesi, 14 ans, voyage à travers le monde depuis son domicile dans le bidonville de Katwe, en Ouganda, pour participer à l’Olympiade internationale d’échecs en Russie. Confrontée à un choc culturel et à des joueurs beaucoup plus expérimentés, Phiona est dévastée après avoir perdu ses deux premiers matchs.

Le premier chapitre présente Katwe, un bidonville à l’extérieur de Kampala qui a attiré ses premiers habitants pauvres au début des années 1970. Après des années de guerre civile et d’instabilité économique, Katwe se transforme en un bidonville tentaculaire où les eaux usées coulent dans les rues. Harriet Nakku est une mère célibataire prise au piège d’un cycle de pauvreté. Sans instruction et endettée, elle peine à subvenir aux besoins de ses enfants.

Robert Katende a également grandi très pauvre mais a trouvé le chemin de l’éducation grâce à des bourses de football. Après qu’une blessure sportive lui ait presque coûté la vie, Katende est devenu un chrétien né de nouveau. Après l’université, il a commencé à travailler pour Sports Outreach, une organisation américaine qui cherche à apporter un soutien et un ministère religieux aux enfants vivant dans les bidonvilles ougandais. Après avoir découvert que certains enfants ne voulaient pas faire de sport, Katende a décidé de les faire participer d’une autre manière : en leur apprenant à jouer aux échecs.

Grâce à son projet d’échecs, Katende offre un repas quotidien de bouillie aux enfants ainsi que des leçons spirituelles. Un jour, une jeune fille nommée Phiona suit son frère au projet et commence à jouer.

Phiona ne connaît que la vie dans le bidonville et n’a presque aucune éducation puisque sa mère Harriet ne peut pas payer les frais de scolarité. Enfant, elle est presque tuée deux fois par la maladie, mais survit. Se battre pour survivre dans le bidonville a fait de Phiona une enfant agressive. Mais, alors qu’elle commence à apprendre la patience et le calme grâce au jeu d’échecs, sa personnalité s’adoucit.

Au chapitre six, les lecteurs apprennent que Sports Outreach a été fondé par un Américain du nom de Russ Carr. Carr a également surmonté des défis personnels et un parcours difficile grâce à la combinaison du sport et de la religion. Au moment où le projet d’échecs de Katende commence, Carr est âgé et Sports Outreach est dirigé par un autre Américain nommé Rodney Suddith. Suddith a surmonté ses propres antécédents de classe ouvrière grâce à des bourses d’études sportives et croit en la combinaison du sport et du ministère. Peu de temps après que Phiona ait rejoint le projet d’échecs, Sports Outreach est en mesure de financer l’éducation de dizaines d’enfants ougandais grâce à la bourse commémorative Andrew Popp. Andrew Popp était un adolescent américain passionné par le sport, la religion et l’aide aux enfants. Après s’être suicidé au cours de sa dernière année d’université, ses parents se sont associés à Sports Outreach pour créer la bourse en son nom. Phiona peut enfin aller à l’école.

Katende décide qu’il est temps pour ses élèves d’échecs d’avoir un objectif et commence à les inscrire à des tournois. En peu de temps, Phiona s’impose comme l’une des meilleures joueuses du groupe et devient la championne féminine du championnat national des moins de 20 ans. Katende réalise son potentiel et commence à la former plus sérieusement. Phiona remporte le championnat national junior en 2008 et à nouveau en 2009.

En 2009, Phiona et deux de ses coéquipiers se rendent au Soudan et remportent le tournoi international d’échecs pour enfants d’Afrique. Pour la première fois, Phiona voit à quoi ressemble la vie en dehors des bidonvilles. Elle décide de travailler dur pour améliorer son jeu d’échecs afin qu’elle puisse avoir accès à ce monde extérieur et à ses opportunités. Ensuite, Phiona participe à un tournoi national avec des adultes et se qualifie pour l’Olympiade internationale d’échecs en Russie.

Face à des joueuses plus âgées et bien plus expérimentées, Phiona subit de nombreuses défaites aux Olympiades. Après sa dévastation initiale, elle y voit une opportunité d’apprendre. Ses concurrents reconnaissent son talent et Phiona espère devenir un jour grand maître d’échecs.

Après l’Olympiade, Phiona participe à un autre tournoi national ougandais et gagne, consolidant son titre de meilleure joueuse d’échecs du pays. Phiona continue de mûrir en tant que personne et joueuse d’échecs. Elle attribue une grande partie de son succès et de sa survie au fait d’être une chrétienne née de nouveau.

Phiona commence à enseigner les échecs à d’autres enfants et la publicité internationale commence à attirer l’attention sur son histoire et sur le projet d’échecs de Katende. Phiona va à l’école secondaire grâce à la bourse Popp mais sa vie est encore pleine de luttes. Sa famille vit toujours dans le bidonville et elle risque de tomber dans les pièges de la jeune maternité célibataire comme sa sœur aînée Night. Elle doit résister à la pression culturelle de devenir mère ainsi qu’à la pression financière de trouver un homme pour la soutenir, ce qui peut mettre un terme à son éducation et à sa carrière d’échecs.

À la fin du livre, l’avenir de Phiona est incertain. Ses compétences aux échecs continuent de se développer et ses mentors espèrent qu’elle surmontera les défis de son passé et qu’elle se bâtira une vie en dehors du bidonville. Ils espèrent que, ce faisant, d’autres enfants seront inspirés à suivre les traces de Phiona.