La régénération de Pat Barker s’ouvre sur la lettre de Siegfried Sassoon, « Finished with the War A Soldier’s Declaration », en juillet 1917. Dans sa déclaration, Sassoon explique que la guerre, qui était à l’origine une guerre de défense, est maintenant devenue une guerre d’agression et de conquête. . Il dit que beaucoup trop de ses compatriotes ont été tués dans cette guerre et que le gouvernement n’annonce même pas leurs objectifs de guerre. Sassoon estime que la guerre doit être arrêtée et, à cette fin, il refuse de se battre.
Sassoon est envoyé à une commission médicale pour un examen psychologique après sa lettre mais refuse d’y aller. Après avoir parlé à son ami et camarade soldat, Robert Graves, Sassoon accepte d’aller au conseil d’administration, et avec un peu d’efforts en coulisses de Graves Sassoon est référé au Dr Rivers à Craiglockhart pour un traitement de la neurasthénie ou choc d’obus.
Il y a plusieurs patients à Craiglockhart qui apparaissent dans ce livre. Ils souffrent tous d’une forme de névrose de guerre et sont traités par le Dr Rivers et ses collègues. Burns a été jeté dans le ventre gonflé et rempli de gaz d’un cadavre allemand et ne peut pas manger. Anderson est un ancien chirurgien de guerre qui a maintenant peur de la vue du sang. Prior est un jeune officier qui perd la capacité de parler. Leurs histoires et leurs interactions avec le Dr Rivers aident à définir les méthodes de traitement et la personnalité générale du Dr Rivers et donnent de la profondeur à l’histoire.
Au chapitre sept, la déclaration de Sassoon est lue à la Chambre des communes et rejetée comme l’œuvre d’un homme souffrant d’une dépression nerveuse. Le Dr Rivers et les autres médecins, tout en discutant de certains des patients, discutent de la question de savoir si Sassoon doit ou non être laissé seul. Rivers dit que Sassoon est un homme en parfaite santé qui a décidé d’arrêter de se battre pour des raisons purement émotionnelles. Il dit qu’il est du devoir de Sassoon de retourner au combat et du devoir de Rivers de le convaincre de le faire.
Prior retrouve sa voix et commence à voir une jeune travailleuse des munitions nommée Sarah Lumb. Il se voit ensuite accorder un service à domicile permanent par le conseil. Le Dr Rivers prend un emploi à Liverpool. Lorsqu’il revient à Craiglockhart pour une réunion mensuelle du comité de révision, Anderson se voit confier un travail de bureau au War Office et Sassoon est renvoyé en France pour reprendre ses fonctions. Le Dr Rivers réalise à quel point sa vision de la guerre a changé lorsqu’il dit au revoir à Sassoon.