Beauty’s Punishment est une continuation du légendaire conte de fées « La Belle au bois dormant », bien qu’avec une touche extrêmement érotique. Ann Rice, écrivant comme AN Roquelaure, a emmené la princesse bien-aimée dans un monde sombre et terrible, où la princesse et Tristan, l’amant de la Belle, sont réduits en esclavage. Beauty et Tristan se rendent compte des erreurs flagrantes qu’ils ont commises en jugeant leur situation individuelle et à quel point ces erreurs de jugement ont tout aggravé, y compris la séparation et la fin temporaire de leur relation.
Le livre commence avec la beauté réveillée par le prince héritier après 100 ans de sommeil. Le long sommeil était le résultat d’un sort jeté sur la princesse par une méchante reine, qui était jalouse de la beauté de la princesse. Comme détaillé dans la malédiction, la Belle au bois dormant ne se réveillait que lorsqu’elle était embrassée par un prince. Un prince héritier est tombé sur la Belle dans les bois et l’a embrassée, mettant ainsi fin au sortilège.
Beauty’s Punishment révèle que non seulement le prince héritier a embrassé Beauty, mais l’a également ravagée. Beauty a été immédiatement séduite par le prince héritier et a accepté de l’accompagner à la cour de la reine Eleanor, la mère du prince héritier. Selon les règles du royaume, si les parents de la Belle étaient d’accord, la jeune princesse ferait partie du royaume en tant qu’esclave afin de lui enseigner toutes les voies de l’obéissance et du raffinement. Les parents de Beauty sont d’accord.
À la cour de la reine Eleanor, Beauty devient l’esclave personnelle du prince héritier et de sa maîtresse, Lady Juliana. Juliana est une ancienne esclave, qui prend plaisir à punir la Belle, oubliant évidemment ses propres jours de torture. En raison d’actes de désobéissance, Beauty est envoyée à une vente aux enchères de printemps où elle et d’autres esclaves seront vendus au plus offrant. L’esclave appartiendra à un nouveau maître pour une période de trois ans, qui peut être prolongée en fonction du comportement de l’esclave. Pendant ces trois années, les esclaves doivent faire tout ce qu’on leur dit sans question ni argument. Les maîtres sont encouragés à battre, fouetter et maltraiter leurs esclaves quotidiennement.
La beauté est vendue aux enchères à Mistress Lockley, une aubergiste. Comme la plupart des autres maîtres et maîtresses, Mistress Lockley est une propriétaire froide et impitoyable. Les autres esclaves de Beauty et Lockley sont régulièrement battus, maltraités, offerts comme jouets aux clients et utilisés sexuellement de toutes les manières possibles. Pendant le séjour de la Belle au Signe du Lion, Belle trouve l’amour sous la forme d’un impitoyable Capitaine de la Garde et développe également une grande affection pour sa maîtresse.
Pendant ce temps, l’amant de Beauty, Tristan, a également été vendu. Tristan appartient désormais à Nicolas, le chroniqueur de la reine et historien en chef. Tristan doit supporter les mêmes épreuves et la même humiliation que les autres esclaves, bien que Nicolas finisse par aimer le nouvel esclave. Tristan et Nicolas deviennent amants, et il semble que Tristan puisse rester avec le nouveau maître.
Beauty et Tristan sont réunis par hasard. Nicolas permet au couple de passer du temps ensemble, tant qu’il peut regarder et qu’il n’est pas découvert par les autres maîtres.
Finalement, Belle et Tristan, qui n’osaient pas s’échapper, sont emmenés par une bande de cavaliers. Ne connaissant pas la raison, les esclaves n’ont d’autre choix que de coopérer. Embarqués à bord d’un navire du Sultan, Tristan et Beauty sont traités avec une sorte de révérence. L’histoire se termine alors que Tristan et Beauty sont toujours à bord du navire, ne sachant pas ce qui se passera lorsqu’ils arriveront au palais du sultan.