Adam Braun est né dans une vie de privilège. Son père était dentiste et sa mère orthodontiste. Il vivait dans un quartier de PDG, de médecins, d’avocats et de riches banquiers d’investissement. Son père, Ervin, était entraîneur et disciplinaire et a inculqué les objectifs de réussite et de travail acharné à ses enfants, mais leur a dit de toujours être charitables et de penser aux autres moins fortunés.
Adam a joué au basket au lycée. Il a rencontré deux jeunes mozambicains, Sam et Cornelio, qui ont obtenu une bourse pour jouer au basket au lycée aux États-Unis. Mais leurs logements à Philadelphie étaient déplorables et leur expérience au lycée une déception. Les parents d’Adam ont accepté de devenir leurs tuteurs légaux et de leur permettre de vivre avec eux pendant qu’ils étaient à l’école tant qu’Adam acceptait de les tuteurer. Adam et les deux garçons d’un autre monde sont devenus amis. Les connaître et entendre parler des luttes de la vie au Mozambique a ouvert les yeux d’Adam sur le reste du monde. Il s’est rendu compte qu’il avait été isolé dans son existence haut de gamme et a commencé à réfléchir à la façon dont le reste du monde vivait.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Brown, Adam a poursuivi son rêve de devenir gestionnaire de fonds spéculatifs ou banquier d’investissement. Il a atterri à Wall Street chez Bain Capital dans le but de faire un vrai meurtre et de l’atteindre en quelques années seulement. Il s’est inscrit à un semestre en mer (SAS) qui lui a permis de voyager dans des régions reculées d’Asie et d’Afrique où il a rencontré des enfants pauvres sans avenir. Il n’y avait pratiquement pas d’écoles et rien à espérer pour les enfants. Lorsqu’il a demandé aux enfants ce qu’ils voudraient plus que tout au monde, il a obtenu des réponses comme « un livre » ou « danser ». Il a été époustouflé. Adam était foutu quand le visage d’un petit garçon s’est illuminé lorsqu’il lui a tendu un crayon.
Adam a passé les années suivantes à équilibrer son temps entre son travail stimulant à Wall Street et la création d’une organisation à but non lucratif avec pour mission de construire des écoles dans les pays du tiers monde. Il a pu impliquer des amis et des associés sur une base bénévole et a financé sa poursuite avec des dons et des investissements. Au fil des ans, alors que l’organisation et les demandes pour les écoles augmentaient, Adam a dû faire un choix. Il a décidé d’écouter sa tête mais de suivre son cœur. Il n’arrivait pas à sortir l’image du petit garçon et du crayon de sa tête. Pencils of Promise est devenu la poursuite à plein temps d’Adam et au dernier décompte, PoP avait construit 100 écoles à travers le monde, suivi de l’annonce par Adam d’un nouvel objectif de 500 écoles.