Mia Thermopolis apprend brusquement qu’elle est princesse et héritière de la principauté de Genovia. Étudiante de première année au lycée socialement précaire, Mia a du mal à s’épanouir et à se normaliser tout en faisant face à sa nouvelle identité très médiatisée. Choquée, elle résiste d’abord à accepter le rôle de princesse mais accepte d’apprendre ses devoirs royaux et de se conformer autant que possible aux attentes en acceptant des compromis avec son père. Sa grand-mère exigeante, cependant, est inconsciente de l’inconfort de Mia et s’attend à ce qu’elle se transforme immédiatement en une représentante royale appropriée. Mia s’adapte progressivement aux perturbations de sa vie et à son identité révisée.