Wizard’s First Rule est l’histoire de quête du jeune Richard Cypher, qui doit trouver trois boîtes magiques mentionnées dans un livre secret de son père. S’il ne le fait pas, le seigneur maléfique Darken Rahl prendra le pouvoir sur les vivants et les enfers, plongeant le monde dans un règne de terreur. En cours de route, Richard doit déjouer une reine maléfique, une tribu de cannibales et une femme sorcière, ainsi que plusieurs bêtes magiques. Il est aidé par Kahlan, un bel mais mystérieux étranger, son sage ami âgé Zedd et son allié Chase, un énorme et féroce gardien des frontières.
Après le meurtre brutal de son père, Richard cherche des indices sur le tueur. Il rencontre par hasard une belle jeune femme poursuivie par trois hommes dans la forêt. Richard aide Kahlan à se cacher des hommes et lorsqu’ils sont attaqués, les deux jeunes tuent les quatre hommes musclés. Richard emmène Kahlan rencontrer son vieil ami Zedd. Kahlan reconnaît Zedd comme le grand sorcier qu’elle cherchait. Zedd se rend compte que Kahlan est un puissant confesseur et il nomme Richard Seeker of the Truth. Ils doivent empêcher le diabolique Darken Rahl de rassembler les trois boîtes d’Orden et d’ouvrir celle qui lui donnera le pouvoir sur tout ce qui est vivant et mort, en bien ou en mal.
Le trio rend visite à l’ami de Richard, Chase, qui accepte de les emmener à travers un col à la frontière des Midlands. Sur le chemin, Chase et Zedd sont blessés, alors Kahlan et Richard traversent seuls le col dans la frontière. Dans les Midlands, ils sont acceptés dans la tribu des Mud People. Un conseil de voyants les envoie à Shota la sorcière, qui dit à Richard que la reine Milena a la dernière boîte d’Orden, mais ne l’aura pas longtemps.
Kahlan et Richard, accompagnés du sorcier Zedd, se rendent au château de la reine Milena à Tamarang, rencontrant une jeune orpheline nommée Rachel en cours de route. Là, ils apprennent que le sorcier Giller a sacrifié sa vie pour sauver la boîte de Darken Rahl. Après être partis, ils rencontrent Chase avec Rachel et apprennent que la petite fille a la troisième boîte d’Orden cachée dans une miche de pain. Ils précipitent la boîte à la protection d’une armée dirigée par Michael, le frère de Richard.
Richard est capturé par un Mord-Sith et horriblement torturé. Il dit à Darken Rahl que le Livre des Ombres Comptées, le guide pour ouvrir les boîtes d’Orden, a été détruit. Cependant, Richard admet qu’il a mémorisé le contenu du livre. Pour sauver la vie de Kahlan, Richard décide d’aider le diabolique Darken Rahl à dominer toutes choses, vivantes et mortes. À la dernière minute, Richard laisse de côté un paragraphe crucial du livre, entraînant la mort de Rahl. Richard devient Rahl, souverain des trois terres. Son amour pour Kahlan le rend immunisé contre ses pouvoirs de Confesseur et ils chevauchent un dragon rouge pour ramener le garçon Siddin à son peuple et consommer leur relation.
Bien que Wizard’s First Rule soit un roman fantastique pour jeunes adultes rempli de magie, de royaumes, de sorciers, de dragons et d’épées, il y a d’autres scènes que certains lecteurs trouveront dérangeantes. Il s’agit notamment du meurtre brutal d’un jeune garçon dont le corps est cannibalisé. Un personnage est un tueur pédophile homosexuel sadique forcé de manger ses propres parties génitales tandis qu’un autre est une dominatrice qui pratique le bondage et torture le héros.