The Practice of Poetry est une collection de plus de 90 exercices d’écriture préférés de professeurs d’écriture et de poètes. Le livre explore une variété de techniques et de stratégies d’écriture de poésie appropriées pour les étudiants en classe ou seuls, ou pour les écrivains plus expérimentés. C’est aussi un manuel pratique « comment faire » qui guidera les débutants et les inexpérimentés et servira également de ressource pour les poètes et les professeurs de poésie. Il y a beaucoup de variété dans les exercices, et beaucoup d’entre eux sont également divertissants. Certaines sections commencent les étudiants avec une petite liste de mots pour commencer et nécessitent très peu d’écriture réelle. D’autres exigent que les étudiants se familiarisent très bien avec l’œuvre d’un poète particulier et qu’ils écrivent des poèmes délibérément imitatifs comme pratique. Certains exercices fonctionnent mieux avec un groupe tandis que d’autres nécessitent une étude individuelle importante.
Les contributeurs vont des plus connus aux plus obscurs. Les élèves reconnaîtront certains noms, comme Rita Dove. Les lecteurs qui connaissent la poésie pourraient reconnaître des noms tels que Maxine Kumin, Dana Gioia et Donald Justice.
Les éditeurs Behn et Twitchell déclarent que la poésie demande de la pratique et du travail en plus de l’inspiration. La pratique donne à l’écrivain les outils dont il a besoin pour écrire et la pratique mène également à l’inspiration. Pour fournir ces outils aux lecteurs et encourager la créativité et l’exploration, les éditeurs ont organisé les exercices d’écriture en sept parties. Les catégories ne sont pas classées par ordre de compétence puisque pratiquement n’importe quel exercice peut être utilisé par des écrivains de n’importe quel niveau d’expérience. Chaque partie commence immédiatement par un exercice et sans introduction.
Ces exercices offrent un succès poétique presque garanti. De nombreux exercices proposent aux débutants un processus étape par étape qui se traduira par un poème, et aboutira à un poème qui les surprendra probablement. Le livre fournit de nombreux « ah-ha! » instants avant, pendant et après l’écriture de poèmes.
« Part 1 Ladders to the Dark » est sous-titré « L’inconscient comme mine d’or ». Onze exercices aident les élèves à découvrir et à exploiter le subconscient. « Partie 2 Les choses de ce monde » propose des exercices de découverte et d’utilisation des sens et de l’imagerie. « Partie 3 Qui parle et pourquoi? » est divisé en deux parties. « Part A, Aspects of Voice », propose huit exercices, dont certains aident l’écrivain à adopter une autre personnalité tout en écrivant un poème au lieu de simplement tracer les sentiments de l’écrivain individuel. « Partie B, de quoi s’agit-il? » suggère des façons d’arriver au sujet du poème. « Part 4 Truth in Strangeness », comporte onze exercices qui mélangent délibérément le sens du rationnel d’un individu, comme écrire un poème en « transcrivant » un poème en langue étrangère en anglais ou en utilisant des mots aléatoires. Ces techniques peuvent conduire à des intuitions poétiques. « Part 5 Laws of the Wild », aide les écrivains à structurer et façonner leurs poèmes. « Part 6 Musical Matters », aborde le sujet de la rime et du rythme. La dernière section s’intitule « Chirurgie majeure et mineure : sur la révision et le bloc de l’écrivain ». La première section contient des exercices pour démarrer ou résoudre un poème problématique. La deuxième partie, « Réflexions », est composée d’essais de poètes sur la lutte de l’écriture, de l’artisanat et de la création de poésie.