Résumé de la porte des anges et description du guide d’étude

Fred Fairly – le fils d’un ministre – a reçu un poste de Junior Fellow dans l’un des collèges de Cambridge, St. Angelicus. Fred est un physicien qui se concentre sur le travail intellectuel passionnant de son époque. En plus d’encadrer de jeunes étudiants en physique, les conditions de sa nomination incluent l’accord d’instruments de musique et il doit pratiquer le célibat (son collège avait été fondé quelque 500 ans plus tôt par un pape catholique contesté). Il rencontre Daisy Saunders après un accident de vélo sur Guestingley Road. Les deux, tous deux inconscients, sont recueillis par Mme Wrayburn, épouse d’un professeur de Cambridge. Le roman suit Fred et Daisy. N’ayant jamais passé une demi-heure seul avec une femme auparavant, Fred tombe amoureux d’elle, mais il n’a aucun moyen de la localiser. Daisy est une jeune femme pauvre du sud de Londres, qui travaillait pour un poste d’infirmière à l’hôpital Blackfriars jusqu’à ce que, essayant de faire une bonne action, elle soit défaite par un cad d’un rédacteur en chef.

C’est cette catastrophe qui amène Daisy Saunders à Cambridge. Après l’accident de vélo, Fred récupère dans une maison de repos et Daisy, pâle, retourne à Londres. Lorsqu’elle revient à Cambridge, elle appréhende rapidement la difficulté de Mme Wrayburn à s’occuper de son mari. Daisy prend en charge les tâches ménagères dans un échange informel contre une chambre (elle obtient également un emploi à l’hôpital pour fous du Dr Sage). Dès que Fred apprend son retour, il demande à Daisy de se promener avec lui dans la campagne pendant son jour de congé. Ils font; il propose le mariage; elle dit qu’elle y réfléchira. L’accident qui a réuni Fred et Daisy est devenu un sujet de préoccupation pour le Dr Matthews, un auteur d’histoires de fantômes, et pour la police locale. La police est préoccupée à la fois par l’intérêt du Dr Matthews et par le nombre d’inconnus dans l’affaire.

L’enquête policière sur l’accident de vélo a conduit à un procès, Fred, Daisy et Mme Wrayburn étant convoqués comme témoins. Au grand désarroi de Daisy, alors qu’elle est à la barre, la police présente le troisième cycliste, Kelly, qu’elle nie connaître. Kelly, décidée à faire du mal à Daisy, témoigne qu’il attend qu’elle vienne le voir au Pett’s Hotel – certaines chambres sont louées à l’heure – car il sait qu’elle n’a pas d’argent. Ceci étant une ville universitaire de 1912, tous sont bien sûr horrifiés par les implications scandaleuses : Daisy quitte la salle d’audience sans regarder Fred ni personne d’autre ; Fred attend dans un café à l’extérieur du palais de justice pendant trois heures jusqu’à ce que Kelly émerge, après quoi Fred saute de l’autre côté de la rue et le frappe inconscient. Pour sa bonne fortune, un ami, Skippey, passe par là et tous les deux marchent calmement dans les rues de Cambridge – portant le corps de l’homme inconscient entre eux, sans être interrogé par personne – discutant des célèbres expériences de Michelson-Morley. Après avoir déposé le corps temporairement inerte de Kelly dans les jardins botaniques, Fred assiste à ses devoirs collégiaux puis prend un taxi pour l’hôpital du Dr Sage, où il attend Daisy, qui quitte le travail à «six heures et demie».

Comme ses pairs de Cambridge, il est horrifié à la fois par l’idée que Pett’s Hotel et Daisy aient menti sous serment (il pense que son angoisse sera terminée si elle dit seulement qu’elle le fait pour lui éviter l’embarras). Daisy répond avec indignation à son inquisition – et aux deux parties, elle lui disant de ne pas revenir et fermant la porte de l’hôpital derrière elle. Fred revient à Cambridge à temps pour avoir du sherry avec le Dr Matthews à sept ans, après quoi il assiste à une conférence sur la façon dont Rutherford en est venu à être en désaccord avec ses mentors sur la nature de l’atome. Daisy, après avoir dit au revoir à Mme Wrayburn, se dirige vers Guestingley Road sur son chemin de retour vers Londres et l’inconnu sans travail et sans argent. Elle est conduite à mi-chemin, rate le dernier bus, commence à marcher, serpente et se retrouve à Cambridge, devant la porte de St Angelicus, qui reste ouverte, pour la troisième fois de son histoire. Elle commence à passer mais entre, entendant le cri de détresse de quelqu’un. Après avoir remis le vieux maître aveugle du collège sur sa chaise, elle s’en va en fermant la porte derrière elle, l’événement entier n’ayant pas duré plus de 5 minutes. C’est juste assez longtemps pour qu’elle rencontre Fred Fairly revenant d’assister à une conférence obligatoire sur les désaccords observables.