Aristote, l’auteur de cet ouvrage classique sur la politique, était un Macédonien vivant sous une monarchie. Au cours de sa vie, le monarque de son pays natal a changé trois fois. La deuxième fois, c’est un homme qui était un de ses étudiants privés, Alexandre le Grand, qui a effectivement fait avancer un plan de conquête établi par son père.
Le livre n’a survécu dans sa forme actuelle qu’à travers de nombreuses traductions. Ce n’est qu’une partie du travail de l’auteur. Dans le contexte de son époque, le philosophe Aristote est devenu un éminent éducateur, écrivain et conférencier. Sa carrière a été incontestablement avancée par des amis d’une grande puissance politique locale et de la richesse. Bien qu’Aristote soit un étranger et non un citoyen de celui-ci, la cité-État d’Athènes était l’hôte de l’institut d’enseignement et de recherche d’Aristote, The Lyceum. Athènes était une ville de la Grèce antique et le lycée est devenu l’une des écoles les plus célèbres du monde grec.
Le livre est un ouvrage de science politique. Il est décrit comme ressemblant davantage à un ouvrage de monographies qu’à un livre. Dans ce document, Aristote passe en revue une variété de formes de systèmes politiques qui étaient actifs dans le monde tel qu’il le connaissait à son époque et à son emplacement. En raison de la scène politique grecque, Aristote a en commun avec les lecteurs américains contemporains une expérience directe d’une forme de démocratie.
Le livre couvre de nombreux aspects de la politique, y compris les types de changements qui se produisent à différents niveaux de l’organisation sociétale. Il commence par l’observation qu’il est essentiel que les lecteurs reconnaissent qu’il y a des changements très importants qui accompagnent les niveaux d’organisation d’une société. Puisqu’Aristote est si complet, à la fin du livre, un lecteur devrait avoir une très bonne compréhension des multiples formes de gouvernements fonctionnels, bien que d’un point de vue particulier.
Il n’y a aucun moyen de discerner si Aristote nourrissait l’espoir que ses œuvres deviendraient internationalement célèbres des siècles après sa mort. Il était raisonnablement, mais régionalement, bien connu à la fin de sa vie. L’ouvrage continue d’être utile aujourd’hui comme ouvrage d’introduction à la science politique et comme lecture classique de la culture méditerranéenne et du monde de « l’antiquité ».