« La planète des singes » est un roman de science-fiction de Pierre Boulle, initialement publié en 1963. Le roman a donné lieu à de nombreuses suites, redémarrages et retombées dans le cinéma et la littérature. « Planet of the Apes » raconte l’histoire d’Ulysse qui entreprend une expédition intergalactique vers une planète semblable à la Terre près du soleil étoilé de Bételgeuse. Là, il découvre que les humains sont des créatures stupides et que les gorilles, les chimpanzés et les orangs-outans sont leurs maîtres.
Au début du roman, Jinn et Phyllis naviguent dans l’espace lorsqu’ils découvrent un manuscrit dans une bouteille. Le manuscrit est le testament d’Ulysse Merou, membre d’une expédition spatiale française lancée pour trouver la vie sur d’autres planètes. L’expédition se compose du professeur Antelle, un médecin nommé Arhur Levain, et d’Ulysse lui-même, un journaliste en herbe. Ils arrivent sur une planète semblable à la Terre dans le système Bételgeuse, après un voyage de deux ans. Ils nomment la planète « Soror ».
Là, ils sont stupéfaits de découvrir des êtres humains à la peau blanche vivant totalement nus comme des animaux dans la forêt. Ces humains ne peuvent pas parler et n’ont aucune coutume humaine reconnaissable en dehors de l’activité sexuelle. Ils n’ont aucune raison et n’agissent que par instinct. Ulysse est particulièrement épris d’une magnifique jeune fille qu’ils surnomment « Nova ». Elle semble plus curieuse et accessible que ses camarades. Elle semble prendre goût à Ulysse.
Le lendemain matin, la colonie humaine de Nova est en plein désarroi. Ulysse est stupéfait de voir des gorilles, armés de fusils et de filets, rassembler des dizaines d’humains. Levain est abattu en essayant de s’échapper. Ulysse, Nova et Antelle sont tous capturés. Ulysse et Nova sont emmenés à l’Institut d’études biologiques avancées, pour être testés, étudiés et expérimentés comme des rats de laboratoire.
L’aile dans laquelle se trouve Ulysse est dirigée par un chimpanzé à l’esprit ouvert nommé Zira. Il lui parle, faisant de son mieux pour se distinguer des autres humains, mais elle et ses assistants supposent seulement qu’il les imite. Ils ont mis Nova dans sa cage, l’obligeant à avoir des relations sexuelles avec elle pour étudier les habitudes d’accouplement humaines. Ce n’est que lorsqu’il attrape le cahier de Zira pour dessiner des images et des diagrammes mathématiques que Zira se rend compte qu’elle a vraiment affaire à un homme d’une autre planète.
Zira apprend le français tandis qu’Ulysse apprend la langue simienne. Il apprend que l’Institut est géré de manière opérationnelle par un orang-outan nommé Zaius. Il apprend que Zira est fiancée à un chimpanzé nommé Cornelius, qui étudie la biologie et l’archéologie. Ulysse apprend également que les primates ont gouverné Soror pendant au moins dix mille ans. Cornelius et Zira conviennent qu’Ulysse devrait être libéré et serait un atout pour l’Institut. Un plan est formulé où Ulysse présentera son propre cas lors du congrès scientifique annuel.
S’adressant à toutes les personnes réunies à la conférence, Ulysse gagne le soutien du public en plus de sa liberté. Il vient d’apprendre que la planète entière est gouvernée par un seul gouvernement et que le racisme parmi les simiens n’existe pas légalement, bien que les trois principaux groupes de primates – les gorilles, les orangs-outans et les chimpanzés – ne s’entendent pas toujours aussi bien qu’ils le devraient. . Ulysse a souvent du mal à se sentir supérieur aux humains et à éprouver de la compassion pour eux alors qu’ils subissent des tests parfois horribles au nom de la science et de la médecine.
Cornelius révèle plus tard la direction de ses recherches. Il pense que les singes n’ont pas simplement évolué vers l’intelligence, mais ont copié une civilisation plus ancienne et plus avancée. Il est déterminé plus tard que cette civilisation était composée d’êtres humains. Lorsque Nova donne naissance à un petit garçon capable de pleurer, Zira et tous les autres sont stupéfaits. La parole fuit. L’opinion publique change. Les primates craignent qu’Ulysse ne devienne le père d’une race de gens intelligents. On apprend que le Grand Conseil de Soror va faire tuer ou neutraliser Ulysse, Nova et leur bébé. Cornelius et Zira, agissant par principe moral, n’y participeront pas. Ils aident la famille des humains à s’échapper vers leur vaisseau spatial.
Ulysse, Nova et leur bébé voyagent pendant deux ans. Le bébé se développe rapidement, apprend à parler très rapidement et apprend à Nova à faire de même. Lorsqu’ils reviennent sur Terre, quelque sept cents ans se sont écoulés dans le temps terrestre. Ils sont horrifiés et stupéfaits de trouver des gorilles en uniforme les rencontrant à Paris. Ulysse, Nova et leur fils retournent rapidement dans l’espace.
À la fin du roman, Jinn et Phyllis ont du mal à croire qu’une telle histoire est vraie. Ce sont des chimpanzés.