Résumé de la plainte de Portnoy et description du guide d’étude

Ce roman bien connu, autrefois controversé en raison de son contenu sexuel et religieux graphique, est l’histoire d’Alexandre Portnoy, un jeune homme juif profondément troublé aux prises avec plusieurs obsessions inquiétantes. Narré d’un point de vue passionné, hautement articulé et frénétique de la conscience, le livre explore des thèmes liés à la nature et au but de la sexualité, de la judéité et de la liberté.

Ce récit des explorations torturées d’un homme de son passé et de son présent est raconté du point de vue de la première personne, se déroulant à travers une relation compliquée de cause à effet entre le passé et le présent, l’idée et le sentiment, la perspicacité et l’observation. Cela commence par la description franche et sério-comique du narrateur de ses parents très juifs, très contrôlants et très frustrants, et se poursuit par une description graphique et sans compromis de son obsession pour le sexe en général, et la masturbation en particulier.

La narration révèle que le conteur de ces histoires souvent rauques, fréquemment déclamées, parfois poignantes, Alex Portnoy, est au début de la trentaine, juif, très sexué et travaillant dans ce qu’il considère comme une vie publique réussie. Son contentement avec cette vie, cependant, est comme il le décrit sérieusement miné par sa peur que sa vie privée sexuellement rapace soit exposée. Cette vie privée, dit-il (alors qu’il parle à son psychiatre silencieux), est centrée sur les relations sexuelles avec des shiks – avec des filles non juives qui sont, selon l’orthodoxie de sa foi juive conservatrice, interdites, ce qui, dans l’esprit d’Alex, les rend toutes que plus attrayant.

Alors qu’il raconte ses histoires d’humiliation aux mains de ses parents, ses relations d’adulte de plus en plus désespérées avec les femmes et ses relations d’enfance de plus en plus désespérées avec les filles, les sentiments longtemps réprimés d’Alex éclatent en explosions presque orgasmiques de rage, de frustration, de peur… et enfin la solitude. Ses ressentiments à l’égard de sa judéité, de la nature contrôlante et des échecs de ses parents, et de son incapacité à se sentir chez lui dans l’Amérique inspirante de liberté de ses rêves, tout au long de sa vie et du récit de cette vie, remonter à la surface de sa psyché.

Des souvenirs spécifiques de femmes spécifiques forment des points d’ancrage narratifs clés au milieu de l’émotion et de la mémoire qui surgissent. Il y a : The Monkey, la fille non juive du Sud dont le surnom vient de son histoire d’un acte sexuel particulier avec une banane ; Lina, la prostituée catholique maternelle avec qui Alex et le singe ont eu une rencontre sexuelle à trois; Bubbles, la fille italienne avec une photo de Jésus au-dessus de son évier qui a donné à Alex sa première expérience sexuelle, et complètement infructueuse ; Kay et Sarah, une paire de filles entièrement américaines très différentes avec qui Alex a eu des relations sexuelles séparées et tout aussi infructueuses pendant ses études universitaires; et enfin il y a Naomi, une libérale très juive avec qui Alex est totalement incapable d’avoir des relations sexuelles, et qui pour lui (et pour le lecteur) en vient à représenter l’échec d’Alex à intégrer son identité à ses désirs et, finalement, sa vérité humaine fondamentale .

Le récit du livre a tendance à divaguer, les histoires racontées par fragments n’atteignant leurs conclusions que quelques pages plus tard. Évocateur de l’état d’esprit tout aussi fragmenté d’Alex Portnoy, le récit crée néanmoins une image complète, une mosaïque de désir torturé, de regret, de frustration et de peur (et un aperçu occasionnel de joie) qui peut finalement être considérée comme dépeignant non seulement la vie et l’expérience d’un individu unique, mais le désir frustré de quiconque s’efforce de se libérer de toute restriction.