Résumé de la pastorale et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Saunders, George. Pastorale. New York, NY: Riverhead Books, 2001.

La nouvelle « Pastoralia » se déroule dans une exposition spécifique dans un plus grand complexe de divertissement. Le protagoniste travaille dans l’exposition représentant un homme des cavernes dans une grande fausse grotte. Sa collègue, Janet, dépeint une femme des cavernes. Malgré le fait que peu de clients visitent leur exposition, il est interdit à Janet et au protagoniste de laisser tomber le personnage. Cependant, Janet abandonne souvent son personnage et parle en anglais pendant l’exposition. Elle parle même parfois aux invités. Le protagoniste n’enfreint jamais ces règles, mais chaque jour, lorsqu’il rédige son évaluation obligatoire de collègue concernant la performance au travail de Janet, il ne signale pas ses infractions.

Janet et le protagoniste ne quittent pas l’exposition après chaque journée de travail. Au lieu de cela, ils ont chacun une pièce séparée adjacente à l’exposition où ils mangent et dorment lorsque l’exposition n’est pas ouverte. Le protagoniste a une femme et des enfants. Il communique avec eux par fax. Son fils de trois ans, Nelson, souffre d’une maladie non diagnostiquée qui provoque des douleurs et des raideurs dans ses muscles. Le protagoniste et sa famille s’enfoncent régulièrement dans des dettes plus profondes. Janet a une mère âgée malade qui est soignée par un voisin.

Un jour, un cadre nommé Greg Nordstrom emmène le protagoniste au brunch et parle d’une série de licenciements que l’entreprise mettra bientôt en œuvre. Il laisse entendre qu’il veut licencier Janet et qu’il a besoin que le protagoniste signale ses mauvaises performances au travail afin que son emploi puisse être résilié. Le protagoniste parle à Janet de cette conversation, et Janet dit qu’elle travaillera plus diligemment.

Janet travaille avec diligence pendant les deux jours suivants, mais le troisième jour, son fils toxicomane Bradley vient à l’exposition. Janet lui parle et il lui demande de l’argent. Elle lui donne 20 $ et il part. Le protagoniste décide de ne pas signaler les infractions de Janet ce jour-là. Cependant, Bradley utilise l’argent pour acheter de la drogue et il est arrêté. Il est bientôt condamné à dix ans de prison. Janet est dévastée lorsqu’elle apprend cela par fax. Le lendemain, une famille avec un enfant mal élevé vient voir l’exposition. Janet commence à se disputer avec colère avec le père de l’enfant, et elle le maudit même. L’homme dit qu’il se rend directement au bureau du directeur pour dénoncer Janet. Le protagoniste sent qu’il n’a pas d’autre choix que de signaler l’infraction de Janet dans son évaluation quotidienne d’elle.

Janet est renvoyée et Nordstrom félicite le protagoniste pour ses actions. Le protagoniste reçoit bientôt une note de service à l’échelle de l’entreprise qui semble impliquer qu’il y aura plus de licenciements. Janet est bientôt remplacée par une nouvelle recrue nommée Linda, qui est une travailleuse très assidue. L’histoire se termine avec Linda et le protagoniste travaillant assidûment dans la grotte.

Dans « Winky », Neil Yaniky assiste à un séminaire d’auto-assistance dirigé par un homme du nom de Tom Rodgers. Dans le séminaire, Tom énonce l’idée que la seule façon d’obtenir le succès et la paix intérieure est de couper les liens avec quiconque dans sa vie qui demanderait des faveurs gênantes. Tom dit que cela est nécessaire même si ces faveurs sont très importantes pour le bien-être de cette personne. Neil reçoit ensuite un enseignement personnalisé lors du séminaire. Son objectif est d’exiger que sa sœur excentrique Winky quitte son appartement et vive ailleurs. Neil pense que la présence de Winky est le principal obstacle à sa réussite personnelle et à sa vie amoureuse. Le récit transmet une brève scène dans laquelle Winky fait des corvées à l’appartement. Sa personnalité est généralement gouvernée par l’altruisme et le bonheur extrême. Alors que Neil rentre chez lui, il fantasme sur la richesse et le pouvoir, et il pense que l’éjection de Winky de son appartement sera la première étape pour atteindre ce succès. Cependant, lorsqu’il arrive à la maison, il perd la volonté de lui demander de partir. Au lieu de cela, il se transforme en un état de ressentiment calme mais intense.

Dans « Sea Oak », le protagoniste vit avec sa sœur Min, sa cousine Jade et sa tante Bernie dans un petit appartement de mauvaise qualité dans un complexe appelé Sea Oak. L’appartement est situé dans une zone dangereuse. Le protagoniste gagne de l’argent en travaillant comme serveur et strip-teaseuse dans un restaurant érotique appelé Joysticks, et Bernie, 60 ans, travaille dans une pharmacie appelée DrugTown. Min et Jade ne travaillent pas et sont toutes deux mères célibataires. Un jour, Bernie meurt sans cause claire et elle est enterrée dans un cimetière voisin. Un jour, il semble que sa tombe ait été exhumée et que son corps ait été volé. Cependant, Bernie apparaît alors sous forme de mort-vivant à l’appartement. Elle est revenue à la vie parce qu’elle souhaite vivre la vie d’extravagance qu’elle n’a jamais eue. Sa personnalité est passée d’une équanimité à une personnalité de colère et d’avarice. Elle ordonne à sa famille de gagner plus d’argent de manière spécifique. Cependant, elle se décompose régulièrement et elle meurt bientôt définitivement. Le protagoniste décide de continuer à gagner le plus d’argent possible afin que lui et les membres de sa famille puissent déménager dans un meilleur appartement dans une zone plus sûre.

Dans « La fin de FIRPO dans le monde », un garçon nommé Cody fait du vélo dans son quartier. Il a environ dix ans et il est rempli de rage envers ses voisins, sa mère et le petit ami de sa mère, Daryl. Il est souvent critiqué et raillé par sa mère et par Daryl, et ses voisins sont souvent en colère contre lui à cause de sa mauvaise conduite. Le châtiment des voisins le rend alors encore plus en colère et plus rancunier. Cody décide de vandaliser la maison de la famille Dalmeyer, alors que les enfants de la famille ont récemment crié après Cody et l’ont nargué. Cependant, avant que Cody ne puisse le faire, il est heurté par une voiture. Il atterrit sur le sol, saignant abondamment, et en mourant, il s’imagine s’excusant auprès de sa mère d’être un fils décevant.

Dans « The Barber’s Unhappiness », le protagoniste est un barbier d’âge moyen qui possède un salon de coiffure et vit avec sa mère âgée. Il est célibataire et plutôt solitaire, mais il a aussi des opinions plutôt superficielles envers les femmes. Il est sorti avec des femmes dans le passé, mais il ne s’est jamais marié pour diverses raisons superficielles concernant le corps des femmes. Il suit un cours de conduite automobile et devient attiré par une jeune femme de la classe qui a un joli visage. Cependant, lorsqu’elle se lève de son siège, il se rend compte qu’elle est en surpoids. Néanmoins, il lui demande de sortir avec lui. Elle s’appelle Gaby. La mère du coiffeur, qui est possessive et manipulatrice, fait souvent des commentaires au coiffeur sur le poids de Gabby. À la fin de l’histoire, le barbier décide en interne que lui et Gabby ne pourront être ensemble que si elle accepte de perdre du poids.

Dans « The Falls », un homme du nom de Morse rentre du travail à pied dans sa petite maison de location, où il vit avec sa mère et ses deux enfants. Il croise la route d’un homme du nom de Cummings, d’âge moyen, célibataire et vivant avec sa mère. Les deux ne se parlent pas car les chemins se croisent. Le monologue interne de Morse révèle qu’il est une personne plutôt anxieuse et s’inquiète de la sécurité financière précaire de sa famille. Le monologue intérieur de Cummings révèle qu’il est plutôt prétentieux et qu’il aspire à acquérir un jour une grande renommée en tant qu’écrivain et intellectuel. Les deux hommes voient un canot flotter sur une rivière voisine. Il contient deux jeunes filles qui n’ont pas de rames. Le canoë tombe au-dessus d’une chute d’eau et se fend partiellement. Le canoë commence à couler avec les deux filles dedans. Morse et Cummings paniquent tous les deux. À la fin de l’histoire, Morse saute dans l’eau pour tenter de sauver les filles.