La « Nuit » de Tatyana Tolstaya raconte l’histoire d’un homme attardé d’âge moyen et de sa mère de quatre-vingts ans, qui a consacré sa vie à s’occuper de lui dans leur appartement de Moscou. Les personnages en marge de la société, tels qu’Alexei et Mamochka, ne sont pas inhabituels dans les histoires de Tolstaya ; en fait, elle a reconnu dans une interview avec Editeurs hebdomadaires qu’elle écrit à propos des Russes qui sont « toujours un peu fous ».
La plupart des histoires de Tolstaya, y compris « Night », se déroulent dans une Russie qui connaît les changements énormes et parfois traumatisants de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Le mur de Berlin a été démoli et l’Union soviétique monolithique, avec ses nombreux États satellites communistes, s’effondre. La société russe est économiquement et politiquement fragile, et cela se reflète dans la vulnérabilité de personnages tels qu’Alexei et Mamochka. Ils gagnent leur vie en vendant les boîtes en carton qu’Alexei colle ensemble, et ils doivent marcher sur la pointe des pieds autour des voisins avec qui ils partagent l’espace de nettoyage et de cuisine.
La Revue parisienne a publié « Night » en 1991 pour le public occidental après sa publication en russe en 1987. Pour son premier recueil de nouvelles, Sur le Porche d’Or, et sa collection ultérieure, Somnambules dans un brouillard, qui comprend « Night », Tolstaya a reçu des éloges pour son langage magique et son utilisation inventive de l’imagerie.