Drown est écrit par Junot Diaz, un auteur lauréat du prix Pulitzer. Dans ce recueil de nouvelles, Diaz explore la lutte des immigrants de la République dominicaine aux États-Unis pour réaliser le rêve américain. Chaque histoire est liée, mais est une vignette distincte, chacune avec son propre titre. Le roman ne suit pas un arc d’histoire traditionnel, mais plutôt chaque histoire capture un moment dans le temps. Drown est raconté par un adulte instruit et se déroule principalement dans les années 1980, une grande partie du récit se déroulant dans l’enfance du narrateur.
Yunior, le narrateur, raconte l’histoire de l’immigration de sa famille aux États-Unis depuis la République dominicaine. L’histoire commence lorsque Yunior et Rafa, son frère, ont huit et douze ans, et sont envoyés vivre avec leur oncle pour l’été afin que leur mère puisse travailler. Leur père les a abandonnés quand Yunior avait 4 ans et leur famille vit dans la pauvreté, devant parfois renoncer à la nourriture pour les vêtements et autres nécessités. Leur mère travaille de longues heures, parfois des quarts de quatorze heures, dans une chocolaterie locale pendant que leur grand-père les surveille.
À 9 ans, cinq ans après le départ du père de Yunior, il revient des États-Unis pour les ramener. Ils vivent dans un appartement et fondent une nouvelle communauté dans le New Jersey. Bien qu’ils vivent toujours dans la pauvreté, ils ne manquent pas de nourriture ou d’autres produits de première nécessité. Les histoires sautent ensuite de nombreuses années jusqu’au moment où Yunior est au lycée et vit avec sa mère. Il travaille et aide à payer le loyer et d’autres factures pendant qu’elle travaille comme femme de ménage.
Les dernières histoires relatent l’expérience du père de Yunior alors qu’il tente de réussir aux États-Unis. Le père, Ramon, est ambitieux et travailleur, mais a encore du mal à subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Alors qu’il est loin de la République dominicaine, Ramon épouse un citoyen américain, également de la République dominicaine, afin d’obtenir la citoyenneté. Il vit avec elle depuis de nombreuses années et elle lui donne un fils. Finalement, cependant, il la quitte et va récupérer sa famille qui est toujours en République dominicaine. Il quitte New York après avoir été informé par un ami qu’un nouveau complexe d’appartements dans le New Jersey est à la recherche de supers et offre un salaire et un loyer gratuit. C’est là qu’il fait vivre sa famille. La réalité de la situation de Ramon, contrastée avec ses illustres rêves des États-Unis, est brutale.