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La version suivante de ce livre a été poursuivie pour créer ce guide d’étude : Gaiman, Neil. Mythologie nordique. WW Norton et compagnie, 2017
Norse Mythology est une série d’histoires traditionnelles de la mythologie nordique ancienne racontée par l’auteur Neil Gaiman. Le livre est écrit à la troisième personne et au passé, à l’exception du dernier chapitre, qui est écrit au présent et au futur. Le livre s’ouvre sur une introduction de l’auteur expliquant les significations culturelles et littéraires de la mythologie nordique. Il explore également les différences entre la mythologie nordique traditionnelle et la manière dont les personnages de la mythologie nordique sont représentés dans la culture populaire. Enfin, l’auteur détaille ses méthodes de recherche et énumère les sources de la mythologie nordique traditionnelle qu’il a utilisées dans ses recherches.
Le premier chapitre donne des informations sur les trois personnages principaux de la mythologie nordique : Odin, son fils Thor et son fils adoptif Loki, qui sont tous Aesir, qui est le nom des dieux d’Asgard. Le chapitre suivant relate le mythe nordique de la création, en commençant par les brumes et les feux sans forme qui forment les géants et les neuf mondes. Les géants donnent naissance aux premiers dieux, et Odin en fait partie. Odin crée la vie humaine dans le monde appelé Midgard, et il construit également un mur séparant Midgard de Jotunheim, le monde des géants, qui sont les ennemis des Ases. Le chapitre suivant traite d’Yggdrasil, l’arbre du monde qui donne la vie et qui s’étend à travers le cosmos. Ce chapitre énumère également les neuf royaumes de la mythologie nordique, chacun étant habité par un groupe différent de créatures. Ceci est suivi d’un bref chapitre concernant l’histoire d’Odin sacrifiant son œil pour atteindre une grande sagesse.
Le chapitre suivant raconte une histoire dans laquelle Loki rase la tête de la femme de Thor, Sif, comme une farce. Thor force Loki à remédier au problème, alors Loki va rendre visite à des nains qui sont également des maîtres artisans. Il convainc les nains de créer des trésors pour les dieux. Le chapitre suivant raconte une histoire avec un schéma similaire de Loki créant un problème puis le résolvant. Un homme mystérieux vient à Asgard et propose de construire un mur impénétrable autour d’elle. En échange, il demande la main de la déesse Freya en mariage. Loki convainc l’Aesir d’accepter le marché mais de ne donner son paiement au constructeur que s’il termine la tâche en six mois. Le constructeur, qui s’avère être un géant, termine presque la tâche, mais Loki utilise la ruse pour déjouer le géant. Loki est également un personnage central dans le chapitre suivant, qui raconte l’histoire de la liaison de Loki avec une géante et les trois enfants maléfiques auxquels la géante donne ensuite naissance.
Dans le chapitre suivant, un seigneur ogre nommé Thrym vole le marteau de Thor et dit qu’il le rendra s’il est autorisé à épouser la déesse Freya. Thor et Loki se rendent déguisés au château de l’ogre; Loki est déguisé en servante et Thor est déguisé en robe de mariée et voile, se faisant passer pour Freya. Dans la salle de banquet, lorsque Thrym sort le marteau de Thor, Thor le ramasse et tue les ogres. Le chapitre suivant est l’un des plus longs et des plus compliqués du roman, et il raconte l’histoire de la création d’un hydromel magique qui donne à quiconque le boit la capacité de créer une belle poésie. Odin vole cet hydromel et le ramène à Asgard, et on dit que cet hydromel est la source de toute grande poésie. Dans le chapitre suivant, Thor et Loki se rendent à Jotunheim, le pays des géants, où ils sont les invités d’un roi géant nommé Utgardaloki. Utgardaloki les défie à diverses compétitions, que Thor et Loki semblent perdre. Cependant, Utgardaloki révèle plus tard qu’il ne les a battus qu’en utilisant des illusions.
Dans le chapitre suivant, Loki est capturé par le géant Thiazi, qui ne laisse partir Loki qu’après avoir promis de voler les pommes d’immortalité des Ases et de les donner à Thiazi. Loki le fait, après quoi il est forcé par les Ases de les récupérer. Loki le fait et les Ases tuent Thiazi. Le chapitre suivant raconte l’histoire du dieu nommé Frey. C’est un dieu d’Asgard, mais il tombe amoureux d’une géante. Afin de gagner son amour, il donne son épée magique, le laissant ainsi plus vulnérable à l’avènement éventuel de Ragnarok, l’apocalypse de la mythologie de Nose. Le chapitre suivant raconte l’histoire de la visite de Thor au géant Hymir. Thor et Hymir partent ensemble en expédition de pêche, et Thor attrape presque Jormungandr, l’énorme serpent des mers de Midgard.
Les trois derniers chapitres forment un récit presque homogène. Le premier de ces chapitres raconte l’histoire de la mort de Balder, le mât bien-aimé des Ases. Balder est tué en raison d’un méfait causé par Loki. Dans le chapitre suivant, Loki fuit Asgard pour échapper à la punition pour son crime, mais les Ases l’attrapent finalement et le punissent en tuant le fils de Loki puis en emprisonnant Loki pour l’éternité. Le dernier chapitre raconte Ragnarok, l’apocalypse prophétisée de la mythologie nordique. Loki et ses trois enfants restants s’échappent de leurs lieux d’emprisonnement et se battent contre les Ases. Pendant ce temps, le monde est consumé par le feu. À la suite de toutes ces destructions, l’arbre du monde, Yggdrasil, insuffle une nouvelle vie au monde, relançant ainsi le cycle de renaissance après la mort du monde.
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