La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Auster, Paul. La musique du hasard. Livres de pingouins, 1990.
Au début de The Music of Chance de Paul Auster, la femme de Jim Nashe, Thérèse, l’a quitté. Nashe donne la garde de sa fille Juliette à sa sœur, car Nashe est incapable d’élever Juliette par lui-même. Peu de temps après, un avocat trouve Nashe et l’informe que le père séparé de Nashe est décédé et a légué 200 000 $ à Nashe dans son testament. Nashe, pompier professionnel à Boston, dans le Massachusetts, quitte son emploi et part en voyage sans but pendant un an. Finalement, son argent commence à manquer. Il récupère un jour un auto-stoppeur, qui se présente comme étant Jack Pozzi, un joueur professionnel. Jack dit qu’il a récemment joué au poker contre deux millionnaires, Bill Flower et Willie Stone, et que si Nashe peut l’aider à s’inscrire à un autre jeu de poker avec Flower et Stone, il peut gagner beaucoup d’argent pour lui et pour Nashe.
Nashe et Jack se rendent à New York et jouent au poker ensemble. Nashe est impressionné par les compétences de Jack et il comprend l’histoire personnelle de Jack. Nashe accepte la proposition de Jack concernant le jeu de poker. Ils se rendent au manoir de Stone et Flower en Pennsylvanie, et Nashe rencontre Stone et Flower pour la première fois. Bien qu’anciens optométristes et anciens comptables respectivement, ils ont fait fortune en gagnant à la loterie et en investissant les gains. Nashe paie 10 000 $ pour le buy-in de Jack, et Jack commence à jouer au poker contre Stone et Flower. Jack s’en sort bien au début; mais, à la fin du jeu, Nashe et Jack ont une dette de 10 000 $ envers Stone et Flower. Stone et Flower suggèrent que Nashe et Jack remboursent la dette en aidant à construire un mur sur leur domaine, ce qui est un projet que Stone et Flower avaient déjà prévu.
Nashe et Jack commencent à travailler sur le mur le lendemain. Ils sont supervisés par Calvin Murks, l’homme à tout faire qui travaille pour Flower and Stone. Le travail est épuisant. Nashe et Jack résident dans une caravane sur la propriété pendant leurs heures creuses. Suite à l’ordre de Flower et Stone, Murks prend des précautions pour empêcher Nashe et Jack de s’enfuir. Jack est plein de ressentiment vis-à-vis de sa situation. Un jour, il s’emporte avec Murks et le frappe au visage. Le lendemain, Murks arrive sur le chantier avec une arme à feu dans un étui, qu’il porte en tout temps tout en supervisant.
Le jour où Nashe et Jack croient avoir remboursé leur dette, Stone et Flower autorisent Nashe et Jack à organiser une fête privée dans leur caravane. Cependant, le lendemain, Nashe et Jack apprennent qu’ils sont toujours endettés en raison du coût de leur nourriture, de leurs dépenses personnelles et du coût de la fête. Jack décide de s’enfuir et Nashe l’aide à creuser un trou sous la clôture du périmètre du domaine par lequel il peut s’échapper. Nashe décide de rester et de continuer à travailler jusqu’à ce que sa dette soit remboursée.
Le lendemain matin, Nashe trouve Jack battu et ensanglanté à l’extérieur de la caravane. Murks arrive, voit Jack et l’emmène dans son camion, disant qu’il emmène Jack dans un hôpital voisin. Cependant, Nashe pense que Murks et Floyd (le gendre de Murks) sont responsables des blessures de Jack. Il pense également qu’au lieu de l’emmener à l’hôpital, ils le tueront tout simplement. Nashe continue de travailler, avec l’intention d’aller voir la police après avoir remboursé sa dette et travaille une semaine supplémentaire pour gagner de l’argent en voyageant.
Le jour où Nashe rembourse sa dette, Murks et Floyd l’emmènent dans la ville voisine pour une tournée festive de boissons. Après les boissons, Murks et Floyd ont laissé Nashe ramener la voiture au domaine. Sur la route, Nashe est distrait pendant une seconde et voit qu’il est sur le point de heurter une autre voiture de plein fouet. Il voit que la collision est inévitable à ce moment-là. Au lieu de dévier ou d’appuyer sur les freins, il appuie simplement plus fort sur l’accélérateur.