La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Garvin, Eileen. La musique des abeilles. Duton. 2022.
Le roman de Garvin est divisé en 26 chapitres, intitulés avec une terminologie d’abeille qui indique l’intrigue humaine correspondante qui suit. Le roman est raconté du point de vue à la troisième personne, qui habite les perspectives des trois protagonistes, Jake Stevenson, Alice Holtzman et Harry Stokes. L’intégralité du roman se déroule à Hood River, dans l’Oregon.
Jake Stevenson est un récent diplômé du secondaire qui a récemment subi un accident qui l’a rendu paraplégique. Confiné dans son fauteuil roulant, Jake s’isole dans sa chambre pour éviter la gêne de se confronter à des personnes dans son état. Il a du mal à accepter sa blessure et vit dans la peur de la séquence violente de son père.
Alors qu’il conduit son fauteuil roulant sur une route de campagne, Jake est presque renversé par Alice Holtzman, qui est en pleine crise d’angoisse. Alice élève des abeilles dans sa ferme à la campagne et occupe un emploi subalterne dans les bureaux de planification du comté. Inquiète pour sa sécurité, elle le reconduit en ville et le dépose chez ses parents. Là, elle est témoin du mal brut de son père et, se sentant compatissante pour lui, offre à Jake un travail et un logement.
Bientôt, Alice se sent obligée de dire à Jake qu’il doit partir. Elle manque son temps seul et sait qu’il ne peut pas l’aider avec le lourd travail du rucher. Elle l’aime trop, cependant, et n’est jamais capable de se résoudre à le laisser partir.
Harry Stokes est un jeune homme d’une vingtaine d’années, qui a récemment déménagé de New York à Hood River pour rester avec son oncle. Lorsque son oncle décède subitement, Harry se retrouve sans abri et sans emploi. Il craint de ne jamais trouver d’emploi à cause de son statut de criminel, punition pour le délit de vol de téléviseurs.
Alice veut développer son activité de rucher et a besoin d’un coup de main pour le faire. Harry répond à son annonce de travail et elle accepte sa candidature. Jake, Harry et Alice forment une nouvelle famille chez Alice, une série de relations qui aide à ancrer chaque personnage dans une nouvelle vie.
Lors d’une réunion du comté, Alice découvre un nouveau partenariat entre le comté et une entreprise chimique appelée SupraGro. Son ami Stan s’oppose à l’entreprise parce qu’elle a une histoire de bassins versants et de populations d’abeilles dévastatrices dans d’autres localités rurales de l’ouest. Lorsque les ruches d’Alice commencent à mourir, elle trouve des preuves concluantes que l’auteur est des produits chimiques SupraGro pulvérisés par son voisin.
Elle quitte son emploi lorsqu’elle découvre que son patron démissionne pour aller travailler pour SupraGro, et que lui et son vieil ami Nancy l’ont trahie et lui ont volé sa promotion promise. Sans emploi, elle n’est plus en mesure d’employer Harry et consacre son temps libre à la Watershed Alliance, un groupe qui organise la communauté pour interdire les produits Supragro du comté.
Le groupe organise une manifestation pacifique pour tenter d’empêcher le camion pulvérisateur d’entrer dans les vergers. Lors de la manifestation, des hommes locaux en colère se regroupent et une violente bagarre s’ensuit. Pendant la bagarre, Alice et Jake sont arrêtés et Harry conduit le camion pulvérisateur loin dans les bois. Au lieu d’être arrêté, il est sauvé par les forces de l’ordre locales et commence une nouvelle vie en tant qu’instructeur de kitesurf avec son bon ami, Yogi.
Alice et Jake sont libérés de prison grâce aux bonnes grâces de Ken Christensen, père de la nouvelle petite amie de Jake, Amri. Alice acquiert le verger du voisin et, avec Jake, forme une entreprise de miel appelée Queen of G Honey. Jake et Alice deviennent des partenaires commerciaux et vivent ensemble, co-gérant leur rucher agrandi.