« Smert Ivana Ilyicha » de Tolstoï (« La mort d’Ivan Ilych ») a été largement acclamé lors de sa publication en 1886 et reste un récit convaincant pour les lecteurs contemporains. Il est significatif pour sa représentation universellement puissante de la détérioration physique d’un homme et du rajeunissement spirituel ultérieur au moment de la mort, et parce que c’est la première fiction que Tolstoï a publiée après sa conversion au christianisme radical. Plusieurs critiques notent un changement dans son écriture après sa dépression spirituelle dans les années 1870, qui l’a inspiré à écrire principalement sur des questions religieuses et philosophiques tout en répudiant ses œuvres antérieures. de Tolstoï Voina je mir (1869; Guerre et Paix) et Anna Karénine (1877) sont presque unanimement salués comme des documents convaincants de l’existence humaine et sont salués comme d’excellents exemples du roman réaliste. Consacrant sa vie à l’introspection et excellant non seulement en tant qu’écrivain mais en tant qu’érudit et philosophe, Tolstoï a influencé un large éventail d’écrivains et de philosophes, d’Ernest Hemingway à Martin Heidegger. Il a été salué par une variété d’écrivains comme l’une des figures les plus importantes de l’histoire littéraire moderne, animant avec succès sa fiction avec la dynamique de la vie. Fiodor Dostoïevski l’a appelé « un artiste sublime »; Virginia Woolf l’a revendiqué comme « le plus grand de tous les romanciers »; et Marcel Proust l’honore comme « un dieu serein ». En raison des examens incessants de la psychologie et de la société de Tolstoï, il a gagné l’admiration d’une multitude d’écrivains et touche toujours les lecteurs avec sa représentation austère de la vie humaine. « La mort d’Ivan Ilych » démontre parfaitement cette introspection car il magnifie la lutte d’un homme pour savoir comment vivre sa vie.