Peter Hathaway Capstick est né en 1940 et décédé en 1996. Il était un célèbre chasseur et auteur. Né dans le New Jersey, il a fréquenté l’Université de Virginie et a travaillé brièvement à Wall Street avant de commencer une série d’emplois de chasse et de voyage en Amérique du Sud et centrale. Plus tard, il a voyagé en Afrique où il a détenu des permis de chasse professionnels en Éthiopie, en Zambie, au Botswana et en Rhodésie (aujourd’hui le Zimbabwe). Il a publié de nombreux articles dans des magazines au cours de sa carrière de chasseur et, à partir de 1977, a publié de nombreux livres sur la chasse. Capstick, un fumeur invétéré et un gros buveur, est décédé des suites d’un pontage cardiaque.
Dans le texte, Capstick livre une variété d’aventures et de mésaventures de chasse entrecoupées de commentaires personnels sur de nombreux aspects de la vie et de la chasse en Afrique. Le texte présente une grande quantité de commentaires sociaux et de commentaires d’histoire naturelle, mais n’est clairement pas destiné à être scientifique à ces égards. Capstick est tout à fait à l’aise dans son élément et offre des opinions, des expériences, des rumeurs, des insinuations et des faits mêlés dans un texte éminemment lisible et exceptionnellement agréable. Le récit est décidément non chronologique et les dates ne sont pas disponibles – en fait, l’enchaînement des événements est souvent problématique. Les chapitres sont organisés par sujet et n’ont aucune relation chronologique les uns avec les autres, sauf s’ils se sont déroulés dans la même décennie peut-être. De même, le contenu d’un chapitre donné n’est pas présenté par ordre chronologique et il n’y a généralement aucun moyen pour un lecteur de les organiser dans l’ordre. Cela n’enlève rien à l’expérience de lecture, même si cela peut parfois être frustrant.
Les chapitres sont généralement classés par ordre décroissant de longueur, mais cela semble être un artefact de l’organisation thématique de Capstick dans l’intérêt personnel décroissant et l’attrait narratif. Ainsi, le livre s’ouvre sur le chapitre le plus long consacré au lion, passe aux troisième et deuxième plus longs chapitres consacrés, respectivement, à l’éléphant et au léopard, puis se poursuit par une présentation d’animaux supplémentaires souvent capturés lors de chasses sportives dont le Cap Buffle, hippopotame, crocodile et rhinocéros. La vaste expérience personnelle de Capstick diminue rapidement au-delà de l’hippopotame et le segment sur le rhinocéros, le chapitre le plus court du livre, contient peu d’observations personnelles – au moment où Capstick chassait, ces animaux étaient généralement protégés et en voie de disparition. Le texte se termine par un court chapitre sur les serpents de toutes sortes – généralement des serpents venimeux, puis un chapitre final à emporter considérant plusieurs animaux différents probablement rencontrés lors d’une chasse africaine prolongée. La force du texte se retrouve clairement dans les quatre premiers chapitres. Bien que les observations sur l’hippopotame et le crocodile soient intéressantes, elles sont en grande partie des résumés des expériences d’autrui et manquent de l’immédiateté de première main trouvée dans les chapitres précédents.