Spencer’s Mountain est un roman de l’écrivain Earl Hamner, Jr. Dans ce roman, Clay-Boy Spencer a finalement atteint un âge auquel il est autorisé à aller à la chasse avec son père et ses huit oncles. C’est un moment de grand changement dans la vie de Clay-Boy alors qu’il tue le cerf blanc mythique sur lequel son grand-père a passé toute sa vie à raconter des histoires. Par conséquent, lorsque Clay-Boy a la chance d’aller à l’université pour rendre sa vie meilleure que celle de ses parents, cela semble être le destin. Cependant, une famille pauvre doit faire de grands sacrifices pour envoyer son aîné à l’université. Spencer’s Mountain est un merveilleux roman de famille, d’amour, d’espoir. Ce roman continuera d’inspirer les lecteurs encore plus de cinquante ans après sa publication.
Clay-Boy est excité alors que chacun de ses oncles arrive chez sa famille pour les vacances de Thanksgiving. Clay-Boy est particulièrement heureux de revoir son oncle préféré, Virgil, qui vit à Richmond. Au fur et à mesure que la soirée se déroule, Clay-Boy écoute des histoires de chasse et d’autres gloires familiales, espérant pouvoir se faufiler devant sa mère le matin pour rejoindre son père et ses oncles dans leur voyage de chasse annuel. Le lendemain matin, Clay-Boy ignore l’appel de sa mère alors qu’il se glisse hors de la maison et rejoint ses oncles sur Spencer Mountain. Resté seul, Clay-Boy repense aux histoires de chasse de son grand-père. Puis un mâle blanc, tout droit sorti de ces histoires, apparaît dans les bois devant Clay-Boy. Agissant par instinct, Clay-Boy tue le mâle, rapportant à sa famille de la viande qui les satisfera pendant des mois.
Un hiver rigoureux se déroule dans la communauté montagnarde après le premier meurtre dramatique de Clay-Boy. Au printemps, Clay-Boy tourne ses attentions vers ses derniers mois d’école. Clay-Boy, à quinze ans, sera le premier des Spencer à obtenir son diplôme d’études secondaires. Alors que le temps change, Clay recommence à travailler sur la maison qu’il rêve de construire sur sa petite section de Spencer Mountain depuis plus de seize ans. Clay-Boy l’accompagne ce premier jour et l’aide à consolider les fondations qu’il a creusées maintes et maintes fois. Clay-Boy sait, comme sa mère le comprend également, que cette maison est un rêve qui ne se réalisera jamais.
Peu de temps avant l’obtention du diplôme de Clay-Boy, son professeur, Mlle Parker, et le prédicateur baptiste, M. Goodson, viennent à la maison Spencer et informent Olivia que son fils est assez intelligent pour aller à l’université. Mlle Parker dit que M. Goodson a trouvé une bourse pour laquelle Clay-Boy pourrait être éligible, mais cela l’obligerait à devenir pasteur baptiste. Olivia insiste pour qu’ils ne le disent pas à Clay lorsqu’ils l’informent des chances de Clay-Boy d’aller à l’école puisque Clay n’aime pas les baptistes. Lorsque Clay arrive, il accepte rapidement de signer la demande de bourse de Clay-Boy.
En attendant l’obtention de son diplôme, Clay-Boy commence à chercher un emploi. Puisque son père refuse d’autoriser Clay-Boy à travailler dans la même mine de stéatite où il travaille, avec tout le monde en ville, Clay-Boy doit chercher du travail ailleurs. Clay-Boy se rend chez Miss Parker avec la suggestion d’ouvrir une bibliothèque en ville. Mlle Parker saute immédiatement à l’idée, tendant la main à ses nombreux amis pour des livres. Mlle Parker se rend même à la société et leur fait payer un salaire à Clay-Boy.
Alors que l’été passe, Clay-Boy se retrouve impliqué dans une histoire d’amour avec une jeune femme exigeante et contrôlante qui est son amie depuis de nombreuses années. Cette histoire d’amour progresse rapidement, laissant Clay-Boy incertain quant à son avenir. Au même moment, Clay-Boy apprend que sa bourse lui a été refusée, le laissant sans espoir d’aller à l’université. Cependant, Clay refuse de prendre non pour réponse et il se rend chez le doyen de l’université pour savoir exactement ce que Clay-Boy doit faire pour entrer. Le doyen ordonne à Clay de faire apprendre à Clay-Boy l’équivalent d’un semestre de latin. et il sera accepté, mais il ne pourra pas prétendre à une bourse avant l’année scolaire suivante. Clay-Boy apprend le latin, mais Clay doit trouver un moyen de payer les frais de scolarité. En fin de compte, Clay vend sa petite parcelle de terrain au sommet de Spencer’s Mountain.