Résumé de la montagne à sept étages et description du guide d’étude

La montagne à sept étages est bien décrite par le sous-titre du livre : Une autobiographie de la foi. C’est l’histoire de la vie de Thomas James Merton depuis sa naissance en 1915 jusqu’à sa prise de vœux dans un monastère trappiste en 1944. L’essence de Seven Storey est le lent progrès de la philosophie et de l’allégeance de Merton, par étapes, du narcissisme au communisme au catholicisme à monachisme.

Thomas Merton est né le 31 janvier 1915 à Prades, dans l’ouest de la France. Ses parents étaient des artistes et se sont efforcés de l’élever sans enchevêtrement de richesses et de possessions afin de vivre un voyage indépendant, libre et expressif. La mère de Merton est décédée en 1921 d’un cancer de l’estomac. Le père de Merton, Owen Merton, a une influence beaucoup plus grande sur la vie en question. En fait, il est probablement le personnage le plus important et le plus connu de l’histoire autre que l’auteur.

Merton et son père ont déménagé à St. Antonin, France en 1925 et y ont vécu pendant plusieurs années. En 1929, Merton entre à Oakham, une école préparatoire britannique. Cette année-là également, on découvrit que son père avait une tumeur maligne au cerveau. Son père est décédé en 1930. Cet événement, associé à une conversation mémorable sur le passage à l’âge adulte avec Pop, a lancé Merton sur une glissade narcissique.

Après Oakham, Merton a été admis à Cambridge. Au cours de l’été avant d’entrer à Cambridge, Merton s’est rendu à Rome où les fresques des anciennes cathédrales ont donné l’impulsion à son premier pas vers l’intérêt pour la religion.

Merton est entré à l’Université de Columbia où, quel que soit son sentiment religieux, il a été noyé ou converti par le communisme, qui semblait une philosophie de plus en plus populaire.

Pendant son séjour à Columbia, il a assisté à sa première messe à l’église de Corpus Christi à New York. Après cette expérience, le désir de Merton pour les choses religieuses semblait s’être accéléré. Il voulait se faire baptiser et entrer « dans la vie surnaturelle de l’Église ». Le 16 novembre 1939, Merton a été baptisé et a reçu sa première communion du père Moore à Corpus Christi. Puis il a commencé à entretenir des pensées de rejoindre le sacerdoce.

À présent, Merton communiait quotidiennement et Dieu était devenu le centre de ses pensées. Il s’est porté candidat au noviciat du monastère Saint-François d’Assise à New York et attendait avec impatience sa chance d’entrer dans le cloître quand, écrit-il, « je me suis soudain rappelé qui j’étais, qui j’avais été ». Sa vie intérieure avait tellement changé qu’il postulait au monastère presque comme un homme nouveau et avait négligé de parler à l’abbé, le père Edmund, des péchés de son passé. Lorsqu’il l’a fait, le Père Edmund lui a suggéré d’écrire au Provincial, où sa candidature était en cours d’examen, et de retirer sa candidature.

Mais Merton ne pouvait pas se reposer sur sa décision et il craignit finalement que son inaction le mette à jamais hors de portée de son rêve. Il a parlé à un prêtre qu’il connaissait qui l’a encouragé à présenter une nouvelle demande de prêtrise, cette fois à Gethsémani. Les frères là-bas ont accepté sa candidature et il est retourné au Kentucky pendant la saison de Noël en tant que postulant. Une vie de simplicité, de prière et de contemplation est ce à quoi il était destiné.