Résumé de la merveille et description du guide d’étude

12 ans après la fin de la famine irlandaise en 1847, l’infirmière Elizabeth (Lib) Wright a été embauchée par les habitants d’un petit village des Midlands irlandais pour surveiller Anna O’Donnell, une jeune fille catholique romaine de 11 ans qui, selon le les journaux et les gens qui l’ont rencontrée – n’a pas mangé depuis quatre mois.

Beaucoup de gens sont convaincus que la survie d’Anna doit être un véritable miracle religieux, tandis que d’autres pensent que ses parents la nourrissent d’une manière ou d’une autre en cachette et qu’ils utilisent sa renommée grandissante pour gagner de l’argent. Bien que la logique leur dise qu’il est impossible de rester en bonne santé sans manger, grâce à un article paru dans le nouveau journal The Irish Times, Anna a acquis une certaine notoriété. De nombreux visiteurs, d’Irlande et d’ailleurs, viennent voir Anna par eux-mêmes. Afin de déterminer une fois pour toutes si Anna « vit vraiment de l’air » (et de quelques gorgées d’eau), des notables du village, dont le médecin et le prêtre, forment un comité chargé d’embaucher des infirmières pour surveiller sur Anna 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans jamais la laisser seule. Au bout d’une quinzaine de jours, chaque infirmière, sans aucune discussion avec l’autre, est censée faire rapport de ses conclusions au comité. De cette façon, le comité estime que la survie d’Anna sera soit confirmée comme un miracle, soit, alternativement, elle sera révélée comme une fraude.

Lib Wright, une infirmière britannique formée par Florence Nightingale en Crimée, partage les tâches d’infirmière avec sœur Michael, une religieuse catholique romaine. Motivée par une bonne dose de scepticisme, de dédain et de son propre ego, Lib est convaincue que les connaissances scientifiques, l’impartialité et une méfiance inhérente à tout ce qu’elle ne peut pas voir et quantifier lui permettront de faire un travail rapide sur le travail à accomplir. Elle est certaine qu’il ne lui sera pas nécessaire de rester deux semaines entières, que dans ce village de gens incultes et dévots, elle n’aura aucune difficulté à prouver qu’ils sont aussi crédules qu’elle le croit.

Se sentant sous-estimée à l’hôpital où elle travaille et libérée des liens familiaux ou conjugaux (elle est veuve après moins d’un an de mariage), Lib saute sur l’occasion pour quelque chose de nouveau, mais quand elle arrive, elle découvre que sa seule fonction est de surveiller Anna, de découvrir d’une manière ou d’une autre la vérité sur le fait qu’elle reçoit ou non de la nourriture et, si c’est le cas, de découvrir que l’alimentation a lieu. Après avoir parlé au médecin du village, le Dr McBrearty, et l’avoir trouvé vieux et, à son avis, terriblement incompétent, Lib est encore plus convaincue que sa formation et ses connaissances supérieures résoudront rapidement le problème à résoudre. Elle imagine que les journaux rapportent qu’elle a découvert le canular et pense que ce genre de célébrité pourrait l’aider à trouver un poste où elle est traitée avec le respect que sa formation mérite.

La nationalité, l’éducation supérieure et l’éducation religieuse de Lib la distinguent des villageois. Par conséquent, elle aborde sa rencontre avec les O’Donnell catholiques romains le lendemain de son arrivée avec un net sentiment de supériorité que la rencontre ne fait que très peu pour dissiper.

Au cours des jours suivants, Lib arrête les visiteurs et établit des routines spécifiques qui doivent être suivies : personne ne doit interagir avec Anna en dehors de la présence des infirmières et il ne doit y avoir aucun contact physique entre Anna et qui que ce soit, la seule exception étant les baisers de sa mère. le matin et encore le soir avant de se coucher. Lib rencontre à nouveau le Dr McBrearty, même si elle sort de cette réunion pas plus satisfaite qu’auparavant.

Elle fait également la connaissance du journaliste William Byrne à qui on a demandé d’écrire un article sur le cas d’Anna. Au début, Lib lui est hostile, mais au fil des jours, elle commence à comprendre plus clairement son point de vue et est prête à reconnaître qu’il peut peut-être être utile dans sa quête pour comprendre Anna. Travaillant de son point de vue plus objectif en tant que personne extérieure à la situation, Byrne fait remarquer à Lib que peut-être, plutôt que de lui permettre de savoir où Anna peut obtenir de la nourriture, la rigueur de la montre peut signifier qu’Anna se voit désormais vraiment refuser tout accès. À la nourriture. En fin de compte, au lieu d’aider Anna, la conscience de Lib peut involontairement contribuer à sa disparition. Lorsque Lib s’arrange pour que Byrne rencontre Anna pendant qu’elle et Lib se promènent, il est clair pour lui qu’elle est, en fait, affamée. Pris au dépourvu, Lib se rend compte que la science et la formation ne sont pas les moyens par lesquels elle découvrira la vérité sur Anna. Elle doit entrer dans l’esprit d’Anna et découvrir pourquoi elle refuse de manger. Une fois que Lib commence à approfondir les motivations derrière les actions d’Anna et de ses parents, elle et Byrne formulent un plan pour sauver la vie d’Anna.