Résumé de la mariée voleuse et description du guide d’étude

La mariée voleuse offre un regard étonnamment humain sur les raisons sous-jacentes et les résultats du mouvement féministe des années 1960. Le roman entrelace les histoires de ses trois protagonistes féminines tout en reconstituant l’histoire de leur ennemie commune, Zenia. Tony, un professeur d’histoire spécialisé dans les batailles, entreprend de raconter l’histoire de la vie de Zenia sous la forme d’une série de batailles. Zenia n’était peut-être pas consciente qu’elle menait des batailles, reconnaît Tony, mais elle a laissé la dévastation dans son sillage partout où elle allait. Tony et ses amis, Roz et Charis, ont le malheur de rencontrer Zenia à l’université. S’ils n’avaient pas tous été victimes de Zenia, Tony, Roz et Charis se seraient fait des amis improbables, mais leur douleur partagée leur donne un lien commun après que Zenia se soit enfuie, un par un, avec chacun de leurs maris.

Tony compare la trahison de Zenia à une agression. Il semblait à Tony à l’époque comme si Zenia venait d’entrer, avait bordé le mari de Tony, West, sous son bras et l’avait fait sortir par la porte. De ses trois amis, Tony est le seul qui parvient à récupérer son homme. Le petit ami de Charis, Billy, le père de son enfant, s’embarque avec Zenia et on n’entend plus jamais parler de lui. Charis se demande depuis vingt ans si Billy est vivant ou mort. Roz, cependant, n’a pas le luxe de se demander. Elle sait que son mari est mort parce que son corps s’est échoué sur le rivage. Mitch Andrews se suicide après avoir été largué par Zenia, et Roz passe cinq ans à se demander si sa mort aurait pu être évitée si elle l’avait ramené au lieu de lui claquer la porte au nez.

Zenia n’est pas une simple voleuse d’hommes. Elle est un maître chanteur extraordinaire, une brillante menteuse et une manipulatrice au cœur froid. Son histoire est jonchée des corps piétinés qu’elle a foulés sur son chemin vers le sommet. Elle prend le contrôle du magazine de Roz en mentant sur ses références et en charmant les membres masculins du conseil d’administration, et elle menace de mettre fin à la carrière de Tony avec un dissertation incriminant qu’elle a convaincu Tony d’écrire pour elle à l’université. Zenia a un sac d’astuces apparemment sans fond, qui comprend le fait de revenir d’entre les morts.

Le roman s’ouvre sur le retour de Zenia. Tony, Roz et Charis ont tous assisté à ses funérailles cinq ans auparavant, et pourtant, lorsqu’ils voient Zenia entrer dans le restaurant où ils déjeunent, aucun d’eux n’est surpris. L’histoire de Zenia avec chaque femme est révélée dans une série de flashbacks. Au moment où le lecteur a été mis à jour, une semaine s’est écoulée dans la chronologie actuelle et les trois protagonistes se préparent à une confrontation avec Zenia. Chacune des femmes se voit accorder une confrontation finale avec Zenia dans sa chambre d’hôtel. Cette nuit-là, le corps de Zenia est découvert dans la fontaine sous la fenêtre de sa chambre d’hôtel. Cette fois, Zenia est définitivement morte.

La mort reste un mystère jusqu’à la fin. Chacun des trois protagonistes a le motif et les moyens d’en finir avec Zenia, mais beaucoup d’autres aussi. Aucune solution claire n’est atteinte. Tony, l’historien, note que l’histoire est souvent peu concluante. Les morts sont entre les mains des vivants. Zenia a toujours été une adversaire de taille et Tony admire son courage. Elle estime que la vie de Zenia mérite d’être relatée, comme si en honorant la force de son adversaire, Tony s’honorait elle-même et sa propre vie. En fin de compte, les trois femmes se retrouvent étrangement reconnaissantes à Zenia de les avoir aidées à définir qui elles sont et ce qu’elles représentent.