La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tchekhov, Anton. « La maîtresse d’école. » Fairfield, IA: 1st World Library, 2004. Pages 7-20 Initialement publié en 1897 sous le titre « In the Cart ».
L’histoire se déroule dans une région non précisée de la campagne russe. Le protagoniste est Marya Vassilievna, qui travaille comme maîtresse d’école. L’école est en assez mauvais état et se trouve dans un endroit un peu éloigné. À intervalles réguliers, elle doit se rendre dans une ville voisine pour percevoir sa paie. Un jour de printemps, elle se dirige vers la ville. Elle monte dans une charrette conduite par un homme un peu âgé nommé Semyon.
Semyon essaie de faire la conversation, mais Marya n’a pas envie de parler. Elle déteste vivre à la campagne. Elle a grandi à Moscou et est née de parents relativement aisés. Cependant, ils sont morts alors qu’elle était encore enfant. Marya est devenue enseignante par nécessité économique. Elle n’aime pas le travail et ne le trouve pas non plus épanouissant. Elle est également frustrée par le conseil scolaire, qui est largement négligent.
Pendant le voyage, ils rencontrent Hanov, un homme riche qui vit dans sa propre grande maison à la campagne. Il a environ 40 ans et a un air joyeux. Marya se demande pourquoi quelqu’un choisirait de vivre à la campagne. On dit que Hanov est alcoolique, mais il est beau. Marya se demande brièvement ce que ce serait d’être sa femme, mais elle rejette l’idée. Marya n’est jamais tombée amoureuse.
Marya et Semyon s’arrêtent brièvement dans une taverne, où les habitants la reconnaissent et agissent tour à tour secs et accueillants envers elle. Marya sait que certains habitants pensent qu’elle est surpayée, malgré le fait que son salaire est assez maigre. Certains habitants croient également à tort qu’elle détourne de l’argent de l’école. Marya et Semyon continuent leur voyage. Finalement, ils traversent une petite rivière et arrivent à destination. Marya voit une femme riche qui lui rappelle sa mère décédée, et Marya pleure alors.